Kacey Musgraves maakte van de 2026 Video Music Awards een eerbetoon in Nashville-stijl aan haar overleden mentor Dolly Parton met een zeer persoonlijke uitvoering van "I Will Always Love You."
De ceremonie van 27 september in het Peacock Theater in Los Angeles begon met een vintage fragment waarin Parton het publiek opriep naar vrouwen te luisteren, waarna Musgraves in een fonkelende fuchsia jurk het podium betrad. Een vlinder, het kenmerkende symbool van Parton, verscheen op het scherm terwijl de Grammy-winnares zong.
Musgraves leek emotioneel toen ze het nummer afrondde. Presentator Snoop Dogg richtte zich daarna tot het publiek.
Wow, zo eer je een legende. Er is niets dan liefde in deze zaal voor Miss Dolly Parton. We houden van je, Dolly.
Daarna moedigde hij het publiek verder aan: "Ik zei: als je van Dolly Parton houdt, maak dan lawaai!"
Parton overleed op 25 augustus na een kort gevecht met kanker. Musgraves had al lang haar bewondering uitgesproken voor de 80-jarige icon, die ze in een Billboard-interview uit 2019 "de ultieme songwriter" noemde.
Schoonheid, sexappeal, hersens, humor, prachtig songschrijven, betekenisvol songschrijven, geen excuses voor wie ze is, LGBTQ-voorvechter lang voordat het een ding was of trendy of wat dan ook. Ze is angstloos en ik bewonder haar geest enorm, en ze is heel vriendelijk.
De twee deelden het podium op de Grammy's van 2019 toen Musgraves en Maren Morris samen Partons hit "9 to 5" uitvoerden.
Ook andere artiesten brachten dit awards-seizoen hun respect tot uiting. Op de Emmy's van 2026 zong Reba McEntire Partons "Appalachian Memories" na een introductie van haar Steel Magnolias-collega Sally Field, die Parton een engel op aarde noemde.
Musgraves en Snoop Dogg behoorden tot de vele beroemdheden die het leven van Parton vierden op de VMAs. Onder de aanwezigen waren Taylor Swift, Teyana Taylor, Paris Hilton, Charli xcx, Dave Grohl, LISA, Ciara Miller, Teddy Swims, PinkPantheress, Normani, Tyla, Bebe Rexha, Adam Lambert, Flavor Flav en anderen.