Countryzangeres Kacey Musgraves opende de MTV Video Music Awards van 2026 met een persoonlijk eerbetoon aan Dolly Parton door een cover te brengen van het klassieke nummer “I Will Always Love You”, enkele weken na het overlijden van het icoon.
Het segment begon met archiefbeelden van Parton die het nummer uit 1974 introduceerde. “Ik wil de heren nog een klein advies meegeven,” zei ze. “Bekritiseer het oordeel van je vrouw niet. Denk er maar aan wie ze getrouwd heeft. Ik maak maar een grapje. Er zit veel waarheid in en ik wil ook nog zeggen over het leven: ik hoop dat het je goed behandelt en dat je alles krijgt waar je ooit van gedroomd hebt.” Musgraves betrad vervolgens het podium, viel in met de refrein op piano en zong met gesloten ogen terwijl het publiek luid applaudisseerde.
Musgraves had Parton al meerdere keren geëerd tijdens haar huidige tournee. Na Partons overlijden in augustus droeg ze haar eigen nummer “Rainbow” op tijdens een show in de TD Garden in Boston en volgde dat op met een uitvoering van Partons hit uit 1977 “Here You Come Again”. Enkele dagen later in Madison Square Garden in New York voegde ze “9 to 5” toe, een nummer dat ze de afgelopen jaren regelmatig heeft gespeeld.
Ik ben er nog niet overheen, en dat zal ook nooit gebeuren. De wereld heeft zeker een licht verloren, en het is moeilijk voor me om erover te praten. En ik weet hoeveel Dolly voor iedereen in deze zaal betekende. Ik denk dat het zo donker aanvoelt omdat het al moeilijk is om in deze tijden te navigeren, en dan verliezen we ook nog zo’n matriarch. Het is het dichtst bij royalty dat we ooit hebben gehad.
De twee artiesten hadden eerder samen opgetreden. In 2019 voegde Musgraves zich bij Katy Perry om een eerbetoon aan Parton te openen tijdens het MusiCares Person of the Year-evenement, waarna Parton later in een wapperende witte jurk bij hen op het podium kwam.
Musgraves heeft al lang haar bewondering voor Parton uitgesproken. In een interview met Rolling Stone uit 2021 prees ze het icoon als zowel een “stijl-icoon” als “zakenwoman”, waarbij ze opmerkte dat “ze in de eerste plaats een songwriter is”. Ze voegde eraan toe dat Parton “niet bang was om een mooie, sexy vrouw te zijn, trots op haar vrouwelijkheid, trots op haar lichaam” en nooit het gevoel had dat ze haar persoonlijkheid moest afzwakken om succesvol te zijn onder mannelijke collega’s.