Justitiedepartement opent antitrustonderzoek naar boycot tv-poolnetwerken Witte Huis

Onderzoek richt zich op mogelijke schendingen van de Sherman Act nadat grote media hun verslaggeving opschortten als reactie op beperkingen voor CNN onder de regering-Trump

Het Justitiedepartement heeft een onderzoek geopend naar de vijf grote netwerken die deelnemen aan de Witte Huis-televisiepool. Ambtenaren bekijken of de media antitrustwetten hebben geschonden toen zij gezamenlijk hun deelname opschortten uit protest tegen de uitsluiting van CNN.

Woordvoerster Emily Covington zei in een verklaring dat groepsboycots tussen commerciële concurrenten in strijd kunnen zijn met de Sherman Act. De Antitrust Division beoordeelt de zaak om te bepalen of de nieuwsorganisaties juridische grenzen hebben overschreden. The New York Times berichtte als eerste over het onderzoek.

Achtergrond van het conflict over toegang tot het Witte Huis

Het conflict ontstond nadat Donald Trump op 18 september beperkingen aankondigde die CNN, Politico en MS NOW de toegang tot het Witte Huis ontzegden. CNN werd ook verwijderd uit de roulerende televisiepool die video en verslaggeving levert aan andere media. De pool rouleert traditioneel tussen CNN, CBS News, ABC News, NBC News en Fox News.

Als reactie kondigden de overige poolleden op 21 september aan hun deelname te staken. De opschorting duurde ongeveer vier dagen en viel samen met het bezoek van de Chinese president Xi Jinping aan het Witte Huis, waardoor er beperkt videomateriaal beschikbaar was van belangrijke ceremonies.

Het publiek heeft een vitaal belang bij accurate, onafhankelijke informatie over de overheid. Geen enkele regering mag een nieuwsorganisatie beperken omdat zij bezwaar heeft tegen de berichtgeving.

— De vijf netwerken, Gezamenlijke verklaring van 21 september

Reacties van de netwerken en gerelateerde juridische acties

ABC News bevestigde nog geen formele kennisgeving van het onderzoek te hebben ontvangen, maar verwacht die wel. Andere deelnemers aan de pool hadden op het moment van publicatie nog niet gereageerd op verzoeken om commentaar. Het onderzoek van het Justitiedepartement richt zich specifiek op de gecoördineerde boycot en niet op de onderliggende toegangsbeperkingen.

Afzonderlijk hebben CNN, Politico en MS NOW op 18 september een rechtszaak aangespannen tegen de regering op grond van het First Amendment en due process. Een federale rechter heeft een tijdelijk verbod uitgevaardigd dat het Witte Huis verplicht de toegang voor tientallen journalisten te herstellen. Rechter Timothy Kelly moet dinsdag beslissen of hij een voorlopig injunction uitvaardigt dat de bescherming verlengt.

Aparte kwesties in zaken over persvrijheid

Het antitrustonderzoek staat los van de lopende rechtszaak over fysieke toegang tot het Witte Huis. Een aparte zaak met de Associated Press is nog in hoger beroep bij het D.C. Circuit. Het Witte Huis blijft CNN beperken bij bepaalde opdrachten, waaronder reizen met Air Force One.

Tags bij dit artikel