Justitiedepartement dringt aan op detentie van OpenAI-ingenieur wegens vermeend opnameapparaat

Aanklagers wijzen op vluchtgevaar en zorgen om nationale veiligheid terwijl Saoedische burger Abdulrahman Alfozan wacht op hoorzitting

Federale aanklagers dringen er bij een rechter op aan om Abdulrahman Alfozan vast te houden terwijl hij wordt vervolgd wegens een verborgen opnameapparaat dat bij OpenAI is aangetroffen. Het Justice Department diende zondagavond laat zijn bezwaar in en waarschuwde dat de Saoedische staatsburger sterke redenen heeft om het land te ontvluchten voordat zijn zaak is afgerond.

Aanklagers benadrukken vluchtgevaar en vertrek van familie

In het gerechtelijk document stelden regeringsadvocaten dat Alfozan weinig reden heeft om in de Verenigde Staten te blijven. Ze wezen op zijn recente ontslag bij OpenAI en het feit dat zijn vrouw en jonge zoon al met een enkele reis naar Saoedi-Arabië waren vertrokken. Aanklagers merkten op dat het gezin eerder was vertrokken dan oorspronkelijk gepland en dat de Saoedische overheid de tickets had betaald.

Alfozan had volgens het DOJ de bedoeling om hen op 12 oktober te volgen. Agenten arresteerden hem drie dagen eerder nadat OpenAI-medewerkers een audiorecorder hadden gevonden die achter een televisie in een directievergaderzaal was verborgen. Het bedrijf beëindigde zijn dienstverband dezelfde dag.

De verdachte heeft alle reden om te vluchten. Hij riskeert gevangenisstraf in de Verenigde Staten. Zijn vrouw en zoon bevinden zich nu in Saoedi-Arabië en hebben geen plannen om terug te keren. Hij beschikt over de middelen om te vluchten. Hij heeft de connecties die nodig zijn om niet alleen te vluchten, maar ook een nieuw leven op te bouwen in Saoedi-Arabië.

— Justice Department court filing, Zondagse indiening in USA v. Alfozan

Zorgen over nationale veiligheid in document genoemd

Naast het vluchtgevaar beschreef de overheid Alfozan als een potentieel gevaar voor de Amerikaanse nationale veiligheid vanwege de aard van de beschuldigingen. De zaak heeft internationale aandacht getrokken op een moment dat landen wedijveren om vooruitgang te boeken op het gebied van kunstmatige intelligentie.

Verdediging presenteert tegenargumenten over reisplannen

Alfozans advocaten reageerden in een eerdere indiening van vrijdag dat de reisregelingen al lang voor de arrestatie waren getroffen en werden ingegeven door immigratiedeadlines voor zijn vrouw. Ze benadrukten dat hij sinds 2020 een permanente verblijfsstatus heeft, in vijf jaar tijd twintig retourvluchten naar Saoedi-Arabië heeft gemaakt en dicht bij naturalisatie als Amerikaans staatsburger staat. Het jonge zoontje van het stel is Amerikaans staatsburger en Alfozan zou op 19 oktober met ouderschapsverlof beginnen.

Saoedische connecties en wervingsinspanningen toegelicht

Aanklagers voegden eraan toe dat onderzoekers op de telefoon van Alfozan frequente communicatie aantroffen met een lid van de Saoedische koninklijke familie die hem recruteerde voor een AI-project in het koninkrijk. Uit de gegevens bleek ook dat hij zich had aangemeld voor het 2030 Leaders-programma van de in Riyad gevestigde Misk Foundation. Zijn advocaten houden vol dat de reis geen verband hield met enig plan om de justitie te ontlopen.

Alfozan staat maandag voor een magistraatsrechter in het Northern District of California. De zaak is geregistreerd als USA v. Alfozan, 26-mj-71329.

Tags bij dit artikel