Gepubliceerd op 26-06-2026 , 00:33

Jury loopt vast in proces Jonathan Rinderknecht over Palisades Fire

Beraadslagingen stokken na proces van tien dagen terwijl ex-Uberchauffeur onschuld volhoudt in zaak over brand in 2025

De jury die moet beslissen over het lot van Jonathan Rinderknecht kan geen unaniem oordeel bereiken in de zaak rond de verwoestende Palisades Fire die begin 2025 uitbrak.

Volgens het Department of Justice hebben de juryleden een brief gestuurd waarin ze aangeven dat ze vastlopen. Het proces gaat door.

Beraadslagingen eindigen zonder uitspraak na korte periode

De juryleden hadden iets meer dan een dag beraadslaagd na een proces van tien dagen toen ze aanvankelijk een beslissing lieten doorschemeren. Er ontstond verwarring over het tijdstip van een eventuele aankondiging, maar al snel werd duidelijk dat de jury het niet eens kon worden. De procedure ondervindt nu grote problemen, ook al gaat ze verder.

Rinderknecht, een voormalige Uberchauffeur, heeft tijdens het hele proces volgehouden dat hij onschuldig is. Hij stelt dat de autoriteiten hem als zondebok hebben gebruikt voor tekortkomingen van stadsbestuurders en hulpdiensten.

Aanklachten en mogelijke straf beschrijven brandstichtingsfeiten

Bij veroordeling riskeert Rinderknecht maximaal 45 jaar gevangenisstraf. Federale documenten van afgelopen najaar noemden drie aanklachten: vernieling van eigendom door middel van vuur, brandstichting die eigendom treft dat wordt gebruikt in de interstatelijke handel, en het in brand steken van hout. De aanklachten hebben betrekking op de Lachman- en Palisades-branden in januari 2025.

Onderzoek leidt verdachte via telefoongegevens naar plaats delict

Autoriteiten arresteerden Rinderknecht op 8 oktober 2025 in Florida. Aanklagers stellen dat hij een week eerder opzettelijk een smeulend vuur heeft aangestoken dat later uitgroeide tot de grote Palisades-brand. Gegevens van zijn iPhone plaatsten hem op de locatie en telefoongegevens toonden mislukte 911-oproepen. Hij zou het gebied hebben verlaten toen brandweerlieden arriveerden en een gebaar naar het team hebben gemaakt, volgens de stukken.

Hetzelfde vuur zou een week ondergronds hebben gesmeuld voordat het opnieuw oplaide. De resulterende Palisades Fire verwoestte een groot deel van de wijk Pacific Palisades, eiste meer dan een dozijn levens en beschadigde meer dan 5.400 woningen.

Verdediging en bredere impact van de bosbranden gaan door

Verdediger Steve Haney vroeg na de slotpleidooien om seponering van de zaak wegens onvoldoende bewijs. De motie verwees naar online zoekopdrachten en betrokkenheid bij de eerdere Lachman-brand, maar werd afgewezen door federaal rechter Anne Hwang. Extra moties kunnen volgen als de impasse aanhoudt.

Het onopgeloste proces voegt toe aan de aanhoudende frustratie in de gemeenschap over de herstelwerkzaamheden na de bosbranden. De wederopbouw in getroffen gebieden waaronder de Palisades, Malibu en Altadena verloopt traag. De branden blijven een centraal thema in de burgemeestersrace van Los Angeles en hebben de campagne gevoed van voormalig Palisades-bewoner Spencer Pratt.