Juridisch team van The Pitt dient uitgebreid verweerschrift in om rechtszaak Crichton-erfenis te laten afwijzen

Advocaten van Gibson Dunn betogen dat lagere rechter anti-SLAPP-normen verkeerd toepaste in geschil over ER-afgeleide rechten

Het juridische duel tussen de erfenis van Michael Crichton en het team achter The Pitt is in zijn nieuwste fase beland bij het California Court of Appeals. De briefing is afgerond met een late indiening van de advocaten van de serie, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor argumenten, ook al is er nog geen zittingsdatum aangekondigd.

Appellatief verweerschrift richt zich op lagere-rechterlijke beslissing over afgeleide werken

Advocaten van Gibson Dunn, die de producenten van het Emmy-winnende medische drama vertegenwoordigen, hebben het Second Appellate District gevraagd de uitspraak uit 2025 ten gunste van weduwe Sherri Crichton te vernietigen. Zij willen dat de gehele zaak wordt afgewezen en betogen dat de rechter in eerste aanleg de verkeerde maatstaf heeft gehanteerd onder de anti-SLAPP-wet van Californië.

Het verweerschrift stelt dat de lagere rechter ten onrechte heeft geoordeeld dat de claims van de erfenis enige grondslag hadden zonder Sherri Crichton haar bewijslast te laten dragen. Het waarschuwt dat een te ruime uitleg van afgeleide werken originele ideeën zou blokkeren louter omdat ze ooit verbonden waren met een afgeblazen ER-reboot.

Plaintiff’s expansive interpretation of the term ‘derivative works’ …so broadly as to impede Defendants’ ability to develop their own original ideas that have nothing to do with ER, simply because those ideas happened to be connected at one point in time with an abandoned ER reboot.

— Gibson Dunn lawyers for The Pitt team, Appellate reply brief filed late Monday

Contractgeschil gaat terug op overeenkomst uit 1994

Sherri Crichton dagvaardde in augustus 2024 namens de nalatenschap van haar echtgenoot. Zij stelt dat The Pitt rechtstreeks voortvloeit uit een mislukte deal om de oorspronkelijke ER-serie (1994-2009) te herstarten. Het contract uit 1994 gaf Michael Crichton goedkeuringsrechten over publicaties die aan de serie waren verbonden, en de erfenis betoogt dat de nieuwe serie die clausule schendt door de locatie te verplaatsen van Chicago naar Pittsburgh.

De makers van de serie stellen daartegenover dat de overeenkomst nooit van toepassing was op ongerelateerde originele concepten. Zij benadrukken dat niets in het dossier erop wijst dat partijen de bedoeling hadden om vetorecht te verlenen over elk toekomstig idee dat tijdens rebootbesprekingen zou opkomen.

Nothing in the record suggests that the parties to the 1994 Agreement intended to give Mr. Crichton approval rights over all future original ideas—not found in ER itself—that anyone would happen to come up with when thinking about a proposed ER reboot. The contract gave Mr. Crichton approval rights with regards to ‘publishing relating to ER,’ not shows that have nothing to do with ER.

— Ilissa Samplin and Ted Boutrous Jr., Gibson Dunn, Appellate reply brief

The Pitt gaat richting derde seizoen ondanks juridische onzekerheid

De Warner Bros. Television-serie, onder leiding van John Wells en R. Scott Gemmill met Noah Wylie in de hoofdrol, staat gepland voor een derde seizoen in januari 2027. De rechtszaak, die inmiddels bijna twee jaar loopt, brengt financiële risico’s mee voor Warner Bros. Discovery, ook al blijft het creatieve momentum intact.

Het bedrijf maakt deel uit van een grotere verkoop ter waarde van 111 miljard dollar aan Paramount Skydance onder David Ellison. Casey Bloys, chief van HBO, heeft The Pitt als opvallend succes benadrukt, waardoor de uitkomst van het hoger beroep van groot belang is voor de toekomstige programmering van het netwerk.