Jürgen Klopp wachtte niet lang om zijn eerste stevige kritiek te uiten tijdens het WK 2026. De Duitser, die nu de functie van Global Director of Football bij Red Bull bekleedt, was aanwezig in het Estadio Azteca voor de openingswedstrijd tussen Mexico en Zuid-Afrika en uitte in zijn nieuwe rol als commentator voor de Duitse televisie ZDF zonder filter zijn mening over het niveau dat in de wedstrijd werd getoond.
De voormalige trainer van Liverpool neemt de komende zes weken een prominente rol als hoofdcommentator aan tijdens het toernooi dat voor het eerst in drie landen wordt gehouden: de Verenigde Staten, Mexico en Canada. Deze editie kent een ingrijpende wijziging met 104 wedstrijden, 48 landen die zijn verdeeld over 12 groepen en een nieuw format waarbij de eerste twee van elke groep plus de acht beste nummers drie doorgaan naar een ronde van zestien.
Mexico voldeed donderdagavond aan de verwachtingen door Zuid-Afrika met 2-0 te verslaan dankzij treffers van Quiñones en Raúl Jiménez. Het resultaat plaatst het gastland in een gunstige positie om de groepsfase te overleven. De wedstrijd werd echter gekenmerkt door onderbrekingen en een gebrek aan ritme in plaats van hoogstaand voetbal.
De scheidsrechter stuurde drie spelers van het veld, twee Zuid-Afrikanen en één Mexicaan, wat bijdroeg aan een gefragmenteerd duel met slecht benut ruimte en beslissingen die verwarring zaaiden.
Klopp was vooral kritisch over de tactische aanpak. "Deze situatie vat het hele duel in zekere zin samen. Het was gewoon een slechte tactiek! Geen van beide teams speelde goed. Elf tegen negen en dan word je op de counter gepakt. Waarom? Omdat de laatste linie te diep stond. Dat was een algemeen probleem tijdens de hele wedstrijd. Zuid-Afrika maakte er helemaal geen gebruik van. Het was geen wedstrijd van topniveau", verklaarde hij bij ZDF.
Zijn collega-commentator, oud-international Christoph Kramer, uitte eveneens reserves over het spektakel. "Er hangt een zeer intense sfeer en die intensiteit en ruimtes verwachtte ik ook. Maar ik dacht dat ze zich dan op de duels zouden richten, en dat gebeurde niet. Het is geweldig dat ze daar spelen, maar het leek meer op een oefenwedstrijd", aldus Kramer over de openingswedstrijd van het WK 2026.
Deze situatie vat het hele duel in zekere zin samen. Het was gewoon een slechte tactiek! Geen van beide teams speelde goed.