Julian Fellowes kreeg extra Emmy-erkenning voor het derde seizoen van zijn weelderige HBO-serie The Gilded Age. Het drama verkent de spanningen tussen gevestigde elitefamilies en ambitieuze nieuwkomers in de New Yorkse society van de jaren 1880.
De Engelse schrijver ziet de serie als een ode aan de kansen die Amerika kenmerkten in de decennia na de Burgeroorlog. Hij ontwikkelde deze waardering tijdens zijn eigen vormende jaren in het naoorlogse Groot-Brittannië.
In het laatste seizoen speelt Christine Baranski de traditiegerichte Agnes van Rhijn, terwijl Cynthia Nixon haar meer meegaande zus Ada vertolkt. Carrie Coon schittert als Bertha Russell, een assertieve sociale klimmer getrouwd met industrieel George Russell, gespeeld door Morgan Spector.
Het seizoen bereikt een gespannen hoogtepunt wanneer George een moordaanslag overleeft. Tegen de finale verandert de positie van het echtpaar ingrijpend. Bertha ziet haar man vertrekken en afstand nemen van haar agressieve jacht op status.
Andere verhaallijnen eindigen met gemengde uitkomsten. Gladys Russell, gespeeld door Taissa Farmiga, kondigt een zwangerschap aan na haar gearrangeerde huwelijk met de hertog van Buckingham. Larry Russell (Harry Richardson) staat voor een onzekere toekomst met Marion Brook (Louisa Jacobson). Peggy Scott (Denée Benton) krijgt een huwelijksaanzoek van Dr. Kirkland (Jordan Donica) tijdens een evenement in de zwarte society.
My belief about television is it allows for a longer and gentler development of the relationship between the program and the audience than a movie. Television is, in a way, slower and of course at times a more haunting thing. I’m rather enjoying the fact that we’ve been nominated before, but this is the most nominations we’ve gotten on the third season, and that seems to me to be going in the right direction.
Fellowes prijst HBO omdat het de nodige ruimte bood na eerdere ontwikkeling bij ITV en NBC. De covid-19-stilstand op Broadway maakte ook gevierde toneelspelers als Baranski, Nixon, Audra McDonald, Donna Murphy, Kelli O’Hara en Nathan Lane beschikbaar voor de productie.
De serie belichaamt het Amerikaanse ideaal van zelfgemaakt succes dat Fellowes van verre bewonderde. Hij herinnert eraan hoe Amerikaanse kansen zijn eigen carrière lanceerden, waaronder een succesvol Broadway-project.
When I feel America is going through a period of unpopularity, whether it’s merited or not, it saddens me. I feel like a parent, I suppose, and my child is being given trouble and I want to defend it.
Dit perspectief onderstreept de focus van de serie op sociale mobiliteit en heruitvinding, ook al erkent de bedenker verschuivingen in de mondiale positie van het land.