Het contract van Julián Álvarez bij Atlético de Madrid tot 2030 en zijn hoge ontslagclausule van 500 miljoen euro leken voldoende om elk debat over zijn toekomst te beëindigen. Toch heeft het afscheid van de Argentijnse aanvaller richting het WK een bittere nasmaak achtergelaten bij de rojiblancos. Álvarez heeft besloten de verlenging die al maanden op tafel ligt niet te tekenen, een voorstel dat hem met 10 miljoen euro per seizoen de best betaalde speler van de selectie zou maken. Hij geeft de voorkeur aan een competitiever project.

De wens van de Argentijn voor een winnend team

De omgeving van de speler heeft al sinds het begin van het huidige seizoen geruchten veroorzaakt. Door het uitblijven van een reactie op het bod van Atlético groeide de ongerustheid in het Metropolitano. Nu hij zijn intentie kenbaar heeft gemaakt, wordt de zaak een soap. Mateu Alemany, directeur professioneel voetbal van de club, kent de positie inmiddels: Julián Álvarez zoekt een sterker project dan Madrid hem biedt.

Zijn verklaring is duidelijk. De aanvaller streeft naar een team met meer titelaspiraties en is bereid zijn status als absolute ster op te geven om een rol als ondersteunende speler te spelen naast figuren als Lamine Yamal of Raphinha in het Camp Nou. Deze situatie doet denken aan zijn rol tijdens het WK, waar hij schitterde in dienst van Messi zonder de hoofdrol op te eisen.

Goede band met Simeone en ontkenning van spanningen

Versies die zijn vertrek proberen te verklaren met vermeende onenigheid met Diego Simeone missen elke grond. De Argentijnse coach zorgde twee zomers geleden voor zijn komst en onder zijn leiding beleefde Julián Álvarez zijn beste doelpuntenjaren, met twintig of meer treffers in twee opeenvolgende seizoenen. Simeone hield zowel in het openbaar als privé het vertrouwen in hem tijdens de bijna vier maanden durende trefferloosheid dit seizoen. Bovendien droeg de gemiste strafschop van de aanvaller in de beslissende serie van de Copa-final bij aan het uitblijven van prijzen voor Atlético dit jaar.

Vaste houding van Atlético bij een mogelijke vertrek

De wens van Álvarez compliceert de situatie van de club. Naar buiten toe handhaaft Atlético een strenge lijn, beschermd door het contract en de ontslagclausule. Toch belooft de zomer een lastige periode te worden door de intentie van de speler en zijn vertegenwoordiger Fernando Hidalgo om een vertrek af te dwingen.

De agent zorgde al voor problemen bij de overgang van Manchester City, toen hij een commissie eiste die de deal bijna deed mislukken. Sinds Álvarez bij Atlético is, en vooral dit seizoen, heeft zijn omgeving voortdurend contacten onderhouden, met Barcelona als voornaamste bestemming.

Open scenario’s en eisen van de rojiblancos

Atlético eist een megatransfer, nooit lager dan 150 miljoen euro, als de aanvaller vertrekt. Er bestaan verdeelde meningen binnen de club: sommigen pleiten voor vasthoudendheid, terwijl anderen de kans zien om inkomsten te genereren voor versterking van de selectie onder leiding van Mateu Alemany.

In geen geval zullen ze de transfer vergemakkelijken, en al helemaal niet naar Barcelona. Hoewel Joan Laporta Álvarez graag wil aantrekken, twijfelt de rojiblanca-club aan de financiële draagkracht van de blaugrana om een acceptabel bod te doen. Sommigen overwegen zelfs spelers als Ferran Torres in een mogelijke ruil. Zonder een passend bod zou de Argentijn gedwongen kunnen zijn zijn contract na de zomer na te komen.