Het contract van Julián Álvarez bij Atlético de Madrid tot 2030 en zijn ontslagclausule van 500 miljoen euro zouden elke discussie over zijn toekomst moeten beëindigen. Niettemin heeft zijn afscheid voor het WK de verantwoordelijken van de rood-witten in een ongemakkelijke positie gebracht. De Argentijnse aanvaller heeft besloten de verlenging niet te tekenen die al enkele maanden op tafel ligt en die hem de best betaalde speler van de selectie zou maken met tien miljoen euro per seizoen.

Zijn duidelijke voorkeur gaat uit naar een sterker project. Concreet het project dat Barcelona biedt. De omgeving van de speler verspreidt al sinds het begin van het seizoen geruchten en het uitblijven van een reactie op het bod van Atlético heeft de onrust in het Metropolitano vergroot. Mateu Alemany, directeur professioneel voetbal van de club, kent de intenties van de aanvaller inmiddels.

Álvarez zoekt een competitiever team in het Camp Nou

De Argentijn streeft naar een project dat hem dichter bij titels brengt. Hij is bereid om van absolute ster bij Atlético over te stappen naar een bijrol naast Lamine Yamal, Raphinha en de rest van de blaugrana-selectie. Deze statusverandering vormt voor hem geen probleem, zoals eerder bleek toen hij met het Argentijnse elftal het wereldkampioenschap won en de aandacht vooral naar Messi uitging.

Goede band met Simeone en successen onder zijn leiding

Berichten over een slechte relatie met Diego Simeone of onenigheid over zijn speelstijl missen elke grond. De Argentijnse coach zorgde twee zomers geleden voor zijn komst. Onder zijn leiding beleefde Álvarez zijn beste doelpuntenjaren op het hoogste niveau, met meer dan twintig treffers in twee opeenvolgende seizoenen. Simeone bleef zowel in het openbaar als privé vertrouwen in de aanvaller houden tijdens de bijna vier maanden durende trefferloze periode in het vorige seizoen.

Atlético pakte dit seizoen geen enkele prijs, mede door de gemiste strafschop van Álvarez in de finale van de Copa del Rey. Deze feiten weerleggen elk verhaal dat zijn vertrek probeert te verklaren met sportieve of persoonlijke redenen met de trainer.

Atlético eist een megatransfer en zal vertrek naar Barcelona niet vergemakkelijken

De officiële clubhouding is onvermurwbaar. Als Álvarez wil vertrekken, moet dat via een transfer van minstens 150 miljoen euro. Intern bestaat er discussie over het handhaven van die harde lijn of het benutten van de kans om inkomsten te genereren die het project van Mateu Alemany versterken.

In geen geval zal een vertrek naar Barcelona worden gefaciliteerd. Hoewel Joan Laporta droomt van de komst van de aanvaller, betwijfelt men bij Atlético of de blaugrana een bod kunnen neerleggen dat aan de financiële eisen voldoet. Sommigen overwegen zelfs dat Álvarez na de zomer zijn contract zal moeten uitdienen.

Agent Fernando Hidalgo zorgde in het verleden al voor spanningen toen de transfer vanuit Manchester City bijna spaak liep door een hoge commissie. Sinds Álvarez bij Atlético arriveerde, en vooral dit seizoen, heeft zijn omgeving contacten onderhouden met Barcelona die de situatie compliceren.