Julia Stiles eert Heath Ledger met vrolijke Dancing With the Stars-hulde

De actrice put uit dierbare herinneringen aan hun film uit 1999 voor een emotionele hedendaagse dansroutine.

Iedereen die tijd doorbracht met Heath Ledger kon zijn magnetische uitstraling moeilijk negeren. Julia Stiles ondervond dat zelf toen ze samenwerkte met de jonge Australische acteur aan een van haar eerste grote rollen in de in 1999 uitgebrachte tienerkomedie 10 Things I Hate About You, geïnspireerd op Shakespeare.

Ledger, toen 19, viel meteen op. "Hij was geweldig," vertelde Stiles vorig jaar aan E! News. "Hij was zo'n stralend licht."

Stiles herinnert zich hechte set en Ledgers natuurlijke charisma

De cast, waaronder Joseph Gordon-Levitt, Gabrielle Union, Andrew Keegan en Larisa Oleynik, had tijdens de opnames een hechte band. Toch bracht Ledger iets extra's. "Hij liep gewoon een kamer binnen en lichtte die op," herinnerde Stiles zich.

Die geest nam ze mee naar haar optreden op 21 oktober in Dancing With the Stars, waar ze koos voor een hedendaagse dans op het Frankie Valli-nummer dat Ledger in de film vertolkte.

Hulde balanceert ingetogen herinnering met viering van vreugde

Bijna twee decennia na Ledgers overlijden in 2008 wilde Stiles dat de routine beide kanten van zijn nalatenschap weerspiegelde. "Het was belangrijk voor mij dat we in de muziek en de dans zowel een ingetogen hulde aan hem brachten," legde ze uit in een recente TikTok, "maar ook dat die scène zoveel vreugde brengt bij mensen."

"Ik heb veel van Heath geleerd," zei Stiles in een pakketje voorafgaand aan de uitvoering. "Hij was zo authentiek. Ik heb zoveel mooie herinneringen, maar ik ben ook verdrietig omdat ik echt graag de telefoon zou pakken en zou zeggen: 'Hé, man. Mensen geven echt om die film. We hebben iets bijzonders gedaan.'"

Ledgers opkomst, privéleven en tragische dood

Het tweetal verloor na de film het contact toen Ledgers carrière steeg met rollen als zijn Oscar-genomineerde prestatie in Brokeback Mountain, waar hij Michelle Williams leerde kennen, de moeder van hun dochter Matilda. "Toen ik hoorde van zijn dood, was ik ontzettend verdrietig en erg geschokt," vertelde Stiles in 2016 aan ABC. "Hij was zo'n kracht, zo'n levendige persoon."

Ledger overleed op 22 januari 2008 op 28-jarige leeftijd in zijn appartement in New York aan een accidentele mix van voorgeschreven medicijnen, slechts enkele maanden nadat hij The Dark Knight had afgerond als de Joker, een rol die hem postuum een Oscar opleverde.

Hij had een geweldig gevoel voor humor en zeker het spelen van de Joker was voor hem één groot geintje. Hij had er zoveel plezier in. Het was eigenlijk precies het tegenovergestelde.

— Kate Ledger, zus, documentaire I Am Heath Ledger uit 2017

De moeizame weg van Brokeback Mountain naar het witte doek

De film die Ledger en Williams introduceerde, kende jaren van ontwikkelingsproblemen. Scenarioschrijfster Diana Ossana en Larry McMurtry bewerkten het korte verhaal van Annie Proulx en stuurden het script na snel werk rond. Vroege interesse van Gus Van Sant strandde op castingkwesties.

Focus Features nam het project onder optie en Ang Lee regisseerde het uiteindelijk, nadat hij het eerst had afgewezen. Ledger en Jake Gyllenhaal werden gecast als de hoofdrollen na meerdere afwijzingen van andere sterren.

Verbindingen op de set en blijvende nalatenschap

Ledger en Williams raakten tijdens de opnames diep verbonden en verwelkomden Matilda in 2005, voordat ze later uit elkaar gingen. De productie kende ook memorabele verhalen van ondersteunende spelers als Anne Hathaway.

Decennia later blijven Ledgers familie en collega's zijn warmte en talent vieren. Stiles' optreden in Dancing With the Stars voegt zich bij die huldes door de vreugde te benadrukken die hij zowel op de set als bij het publiek bracht.

Tags bij dit artikel