Julia Louis-Dreyfus arriveerde dit jaar op het Filmfestival van Cannes met een project dat een diep persoonlijke noot had. De geprezen actrice, bekend om haar scherpe komische timing over decennia televisie, zat voor een uitgebreid gesprek bij Meta House waar ze een aflevering van The Hollywood Reporter’s Awards Chatter-podcast opnam voor een live publiek.

Louis-Dreyfus vindt nieuwe zingeving in Alzheimer-animatie

De film die haar naar de Franse Rivièra bracht is Tangles, een animatiefilm geregisseerd door Leah Nelson en gebaseerd op Sarah Leavitts graphic memoir uit 2010. Louis-Dreyfus spreekt de centrale matriarch in wiens Alzheimer-diagnose het gezin op zijn kop zet, en ze fungeerde ook als producer. Het verhaal toont hoe de ziekte generaties raakt en tegelijk momenten van warmte en humor bewaart.

De actrice vertelde dat ze het script kreeg van producer Lauren Miller Rogen, wiens eigen voorlichtingswerk rond Alzheimer het materiaal meteen herkenbaar maakte. “Er komt Alzheimer voor in mijn familie,” legde ze uit. “Mijn oma is eraan overleden en mijn schoonmoeder lijdt er nu aan. Ik ken de ziekte goed en weet welk effect die op een gezin kan hebben. Ik leef dat op dit moment zelf.”

Vroege carrière: van Northwestern naar Saturday Night Live

Tijdens het uur durende gesprek blikte Louis-Dreyfus terug op haar weg naar het acteren. Een geboren performer vanaf de basisschool, studeerde ze theater aan Northwestern University maar vertrok na drie jaar om op 21-jarige leeftijd toe te treden tot Saturday Night Live, destijds het jongste vrouwelijke castlid. Ze bleef drie seizoenen, van 1982 tot 1985, en sloot in haar laatste jaar een hechte band met schrijver Larry David.

Die connectie bleek cruciaal toen David en Jerry Seinfeld een nieuwe sitcom bedachten. Nadat het netwerk aandrong op een vrouwelijke hoofdrol, kreeg Louis-Dreyfus de rol van Elaine Benes. Ze voelde meteen dat de serie een eigen stem had. “De komedies op televisie hadden een vertrouwd ritme,” herinnerde ze zich. “Deze serie niet. Dit was bijna een anti-grap. Ik zag het verschil al op papier en dacht: ‘Wow, dit is wild. Het lijkt wel alsof mijn vrienden het systeem hebben geïnfiltreerd en iedereen hebben beetgenomen!’”

Van Seinfeld-succes naar Veep en dramatische rollen

Na negen seizoenen eindigde Seinfeld in 1998. Louis-Dreyfus maakte enkele netwerkkomedies voordat ze nieuw succes vond bij HBO met Veep, Armando Iannucci’s satirische portret van een vrouwelijke vicepresident. Ze omarmde het uitgangspunt: “Het idee van een vicepresident is zo heerlijk, want je hebt het gemaakt… maar toch ook weer niet!”

Haar carrière omvat ook dramatische rollen in films als Enough Said, You Hurt My Feelings en Tuesday, plus optredens in Marvel-projecten zoals The Falcon and the Winter Soldier, Black Panther: Wakanda Forever en de aankomende Thunderbolts*.

Parallellen tussen Washington en Hollywood vormen haar blik

Doordat ze een deel van haar jeugd in Washington D.C. doorbracht, ziet Louis-Dreyfus opvallende overeenkomsten tussen de politieke en entertainmentwereld. “In de politiek en in de showbusiness verkoop je een merk,” merkte ze op. “Het merk ben je zelf en je probeert relevant te blijven naarmate de tijd verstrijkt. Ik sta hier nu bijvoorbeeld met jou te praten om relevant te blijven. En in de politiek geldt precies hetzelfde.”

Tangles benadrukt verbinding en veerkracht van het gezin

Naast het zware onderwerp legt de film nadruk op humor en menselijk contact. “Uiteindelijk,” stelt Louis-Dreyfus, “gaat deze film over communicatie, gemeenschapszin en de waarde van familie. Dat is allemaal hard nodig, zeker in ons land en wereldwijd. Ik hoop dat mensen die deze film zien een nieuwe manier vinden om hun dierbaren te benaderen in moeilijke momenten.”