Jude Bellingham herwint zijn meest complete versie met Engeland op het WK

De middenvelder van Real Madrid schittert in een diepere rol en scoort een doelpunt en geeft een cruciale assist tegen Panama na eerdere twijfels te hebben overwonnen.

Jude Bellingham heeft op het WK met Engeland de vrijheid gevonden die hem in sommige periodes bij Real Madrid ontbrak. Terwijl Kylian Mbappé en Vinicius Júnior uitblinken met hun nationale elftallen, heeft de Engelse middenvelder afzonderlijk gescoord en een completere versie van zijn spel teruggevonden.

Een persoonlijk mijlpaal op een bijzonder WK

Op slechts 23-jarige leeftijd is Bellingham de jongste speler van Engeland die de 50 interlands bereikt. De middenvelder uit Stourbridge vierde bovendien zijn verjaardag tijdens het toernooi en toonde volledige toewijding ondanks kritiek in eigen land op zijn wisselende prestaties.

Het moeilijke evenwicht bij Real Madrid

Zijn komst naar het Bernabéu dwong hem een ondersteunende rol te spelen voor Vinicius Júnior en ruimtes in te nemen die Kylian Mbappé als traditionele centrumspits niet dekt. Die eis leidde tot fysieke en sportieve schommelingen die in Engeland twijfels opriepen over een mogelijke basisplaats.

Basisplaats bevestigd tegen Kroatië

Bondscoach Thomas Tuchel koos vanaf het begin voor hem tegen Kroatië. Bellingham maakte gebruik van de bewegingen van Harry Kane om zijn actieradius te vergroten en scoorde kort na rust. “Het was mooi om het rumoer opzij te zetten en mijn land te laten zien hoe toegewijd ik ben”, verklaarde hij na de wedstrijd.

Moeilijkheden tegen Ghana en erkenning

Tegen Ghana werd hij door een strenge man-markering vrijwel volledig geneutraliseerd. Bellingham erkende met maturiteit dat hij geen MVP van de wedstrijd verdiende en prees het werk van de tegenstander: “Ik waardeer het, maar ik verdiende het niet om tot MVP te worden gekozen”.

Terug naar het middenveld tegen Panama

Door blessures bij Declan Rice plaatste Tuchel Bellingham dieper naast Elliot Anderson. De Engelsman reageerde met een compleet optreden: doelpunt uit een hoekschop, assist op Harry Kane, 68 interventies, 37 succesvolle passes uit 43 pogingen, vier gecreëerde kansen en elf gewonnen duels uit vijftien.

Wanneer hij zo speelt, is hij een sleutelspeler. Hij moet met die intensiteit presteren.

— Thomas Tuchel, bondscoach van Engeland, Na de wedstrijd tegen Panama

Experts als Gary Neville en Ian Wright waren het erover eens dat Bellingham de essentie van zijn beginjaren in Birmingham en zijn periode bij Borussia Dortmund had teruggevonden, als een complete middenvelder die in alle fasen van het spel meedoet.

De flexibiliteit van rollen en de toekomst

Bellingham heeft verduidelijkt dat zijn prestaties niet afhangen van vertrouwen maar van de rol die hem wordt toebedeeld: “Bij Real Madrid speel ik hoger, terwijl ik bij Engeland als ‘10’ of ‘8’ fungeer. Het maakt me niet uit. Het enige wat ik wil, is het goed doen”. Het blijft afwachten hoe deze versie past bij de terugkeer van Rice in de achtste finales tegen RD Congo.