Juan Guillermo Ríos, icoon van de Colombiaanse journalistiek, overlijdt op 74-jarige leeftijd na een buitengewone levensstrijd

De journalist liet een onuitwisbare indruk na in radio, televisie en pers en beleefde een verhaal van veerkracht tegen terminale kanker dat alle prognoses tartte.

De journalistiek in Colombia is in rouw na het overlijden van Juan Guillermo Ríos in Medellín, op 74-jarige leeftijd. De bekende communicator liet een diepe indruk achter in de nationale media met een carrière die radio, televisie en geschreven pers omvatte, waaronder zijn deelname aan het iconische Noticiero de las 7.

Een verkeerde diagnose start een wanhopige strijd

Jaren eerder vertelde Ríos in een interview voor Los Informantes hoe alles begon met een tumor die na een eerste foute diagnose werd toegeschreven aan nierstenen. Een jaar later werd de echte ernst bevestigd: een massieve tumor die een groot deel van zijn lichaam binnendrong en dicht bij de dikke darm zat.

De artsen waren duidelijk tegen zijn familie. Ze voorspelden een zeer beperkte toekomst en suggereerden dat de dood beter zou zijn. "Je vader zal nooit meer lopen, nooit meer zien en nooit meer horen. Hij zal een heel beperkt leven hebben, het is beter dat hij sterft", herinnerde de journalist zich.

Coma, hartstilstanden en de beslissing die hem redde

Tijdens de operatie om een nierkanker te verwijderen, kreeg hij een ernstige fecale peritonitis die leidde tot systemisch falen, meerdere hartstilstanden en een diep coma. Op het kritieke moment, toen werd overwogen hem los te koppelen, greep zijn moeder ferm in.

Ik werd gered door één stem, die van mijn moeder. Mijn moeder zei: 'Haal die tube er niet uit'. En dankzij die houding... ben ik hier, neem ik aan.

— Juan Guillermo Ríos, Interview in Los Informantes

Meer dan veertig operaties en een miraculeus herstel

Het herstel was titanisch. Ríos bleef bijna vijf maanden in coma en een heel jaar op de intensive care met een open buik en intraveneuze voeding. Hij overleefde meer dan veertig operaties, drie hartinfarcten en vier ademstilstanden. Hij verloor de milt, een nier en een deel van de maag.

Tegen alle verwachtingen in verliet hij het ziekenhuis met slechts 29 kilo en kreeg applaus van het medisch personeel. Langzaam herwon hij spraak, zicht en gehoor.

Een les in dankbaarheid en liefde voor het leven

Ríos maakte van zijn lijden een diepe les. Hij beschreef zichzelf als "verliefd op de liefde, op het leven en op dankbaarheid, op vrede". Volgens zijn familie eisten de gevolgen van die strijd decennia later alsnog hun tol, waarmee een cyclus werd afgesloten van een man die niet alleen verhalen zocht in de media, maar zelf een van de meest inspirerende verhalen van veerkracht in Colombia beleefde.

Tags bij dit artikel