Juan Ayuso leidt Spanje op het EK in Ljubljana met oog op Možjanca

De renner uit Alicante wil zich revancheren voor zijn dertiende plaats op het WK in Montreal in een race van 196,2 kilometer die op de hellingen van het slotcircuit beslist wordt.

Juan Ayuso keert dit zondag terug aan de start van een groot internationaal evenement met hernieuwde vastberadenheid. Slechts zeven dagen na zijn dertiende plaats op het WK in Montreal, waar een plotselinge fysieke dip hem uit de kopgroep hield op het beslissende moment, neemt de renner uit Alicante de rol van kopman van de Spaanse selectie op zich in de wegrit van het EK dat in Ljubljana wordt verreden.

Het schema laat weinig ruimte voor reflectie. De elitekoers voor mannen beslaat 196,2 kilometer tussen Ljubljana en Šenčur en wordt gaandeweg steeds zwaarder. Het slotcircuit omvat vijf beklimmingen van de Možjanca, een klim van 2,1 kilometer met een gemiddeld stijgingspercentage van 10,2 procent en hellingen tot 15,8 procent.

Een profiel dat past bij de kwaliteiten van Ayuso

Dit soort terrein sluit goed aan bij de stijl van Juan Ayuso. De renner heeft geen grote bergen nodig om verschillen te maken en beschikt over de explosiviteit om te reageren op harde versnellingen in steile hellingen. Bovendien kan hij na de top een hoog tempo aanhouden, een factor die in een kampioenschap even belangrijk is als de fysieke conditie.

De context na het WK en de afwezigheid van Pogačar

Het recente WK liet Ayuso met het gevoel achter dat hij dichter bij de besten had kunnen zijn. De Spanjaard gaf toe dat hij geen kracht meer had en zelfs licht in het hoofd werd toen de koers zijn beslissende fase bereikte. Het EK komt vrijwel zonder rust en biedt een nieuwe kans om die ervaring om te zetten in een goed resultaat.

Zonder Tadej Pogačar, winnaar van de editie van 2025, wordt het veld van favorieten breder. De Europese Wielerunie (UEC) noemt onder de belangrijkste deelnemers Remco Evenepoel, Primož Roglič, Matej Mohorič, Mads Pedersen, Romain Grégoire, Kévin Vauquelin, Giulio Ciccone, Giulio Pellizzari, Marc Hirschi en Ayuso zelf.

De Spaanse selectie en de tactische opties

Ayuso kan rekenen op de steun van Iván Romeo, Urko Berrade, Joel Nicolau, Pau Miquel en Cristian Rodríguez. Dit jonge blok maakt het mogelijk om rollen te verdelen: Romeo kan van ver aanvallen dankzij zijn kracht, terwijl de andere renners diepgang en de capaciteit bieden om in ontsnappingen te zitten die andere landen dwingen energie te verspillen.

Internationale concurrentie en Spaanse strategie

Italië kan beschikken over de diepgang van Ciccone, Pellizzari en Ulissi; Frankrijk heeft explosieve renners als Grégoire en Vauquelin; België omringt Evenepoel met mannen die het tempo kunnen verhogen; en Slovenië racet thuis met Roglič en Mohorič. De UEC noemt ook Mads Pedersen, Marc Hirschi en Wout Poels in een deelnemersveld van zeer hoog niveau.

Ayuso kent de eisen van dit kampioenschap al. In de editie van 2025 werd hij zesde in een zware dag die Pogačar won voor Evenepoel en Paul Seixas. Hij finishte 4:21 achter de winnaar en eindigde in de eerste achtervolgingsgroep. Een jaar later keert hij terug met meer verantwoordelijkheid binnen de selectie en met een koersprofiel dat hem opnieuw in de schijnwerpers kan zetten.

Možjanca bepaalt de uiteindelijke selectie

Zondag hoeft Ayuso het resultaat van Montreal niet definitief te maken. Het profiel past bij hem, Spanje beschikt over tactische alternatieven en de afwezigheid van Pogačar neemt de renner weg die de vorige editie domineerde. De vijf beklimmingen van de Možjanca zullen het peloton geleidelijk uitdunnen tot alleen de sterksten overblijven.

Het doel van de Spaanse ploeg is om Ayuso beschermd te houden tot de laatste ronden. Wanneer de benen het laten afweten en de landen zonder renners komen te zitten, rest de beslissende klim en de capaciteit van elke renner om een gat te slaan op de hellingen van de Možjanca.

Tags bij dit artikel