Josh Sawyer blikt terug op geannuleerd Fallout-project Van Buren en de vergeten demo

Obsidian-ontwerper onthult hoe Black Isle's Fallout 3-prototype pas na annulering indruk maakte bij uitgevers

Lang voordat Bethesda Game Studios Fallout 3 uitbracht in 2008, werkte een andere studio hard aan zijn eigen visie op de post-apocalyptische RPG-serie. Dat project was Van Buren, het derde hoofddeel in de Fallout-serie ontwikkeld onder Black Isle Studios voordat het abrupt werd geannuleerd.

Joshua Sawyer, nu een prominent figuur bij Obsidian Entertainment, deelde onlangs nieuwe details over het opgeborgen spel tijdens een interview met The Examined Game op YouTube. Hoewel hij niet de projectleider was, diende Sawyer als lead system designer en herinnert hij zich het werk met genoegen ondanks het uiteindelijke lot.

Een minimale bemanning en beperkte middelen

Sawyer legde uit dat de ontwikkeling steeds moeilijker werd toen het team werd teruggebracht tot een minimale bemanning. Middelen werden omgeleid naar een ander project buiten Black Isle, waardoor de Van Buren-groep veel minder ondersteuning kreeg dan nodig. Hij beschreef de situatie als bijzonder frustrerend gezien de al gemaakte vooruitgang.

Het team had in 2003 een speelbare demo voltooid die Sawyer nog steeds indrukwekkend vindt. Hoewel de beelden gedateerd ogen volgens moderne maatstaven, toonde het verschillende innovatieve systemen en ving het de toon van de originele Fallout-spellen beter dan Bethesda's uiteindelijke release.

Uitgevers zagen de demo pas na annulering

In een onthullende opmerking herinnerde Sawyer zich dat Interplay uiteindelijk de demo bekeek en spijt betuigde. De uitgever zou het team hebben verteld dat het eerder zien van het werk hun beslissing om het project te annuleren misschien had veranderd. De ontwikkelaars hadden executives herhaaldelijk uitgenodigd om de voortgang te bekijken, maar die uitnodigingen bleven onbeantwoord.

They said, 'Well, if we had known that you had made this, maybe we wouldn't have canceled it.'

— Joshua Sawyer, Obsidian Entertainment, Interview with The Examined Game on YouTube

Consistente verhalen van andere Fallout-veteranen

Sawyer's verhaal komt overeen met eerdere uitspraken van Fallout-co-creator Tim Cain, die Van Buren ook heeft beschreven als een titel die als een sterk spel had kunnen verschijnen. Het consistente verhaal onder voormalige teamleden benadrukt hoe dicht het project bij voltooiing kwam.

Fanprojecten houden de visie levend

Hoewel een officiële release onwaarschijnlijk blijft, hebben fans speelbare versies van de geannuleerde content gemaakt. Projecten op Nexus Mods stellen spelers in staat om elementen van Van Buren gratis te ervaren en bewaren zo een stukje Fallout-geschiedenis dat nooit in de winkel belandde.