Joseph Zada krijgt twee doorbraakrollen in East of Eden en The Hunger Games-prequel

De 21-jarige Australische acteur bereidt zich voor op intense aandacht met Netflix-serie en franchisefilm deze herfst.

Sinds hij de middelbare school vroegtijdig verliet, heeft Joseph Zada een gestage stroom aan acteerswerk opgebouwd. Deze herfst brengt verhoogde zichtbaarheid met twee grote projecten die zijn carrière kunnen bepalen: de rol van Cal Trask in Netflix' zevendelige bewerking van East of Eden en de rol van een tiener Haymitch Abernathy in de prequel van The Hunger Games, Sunrise on the Reaping.

Zada krijgt East of Eden-rol via een simpele Zoom-call

Het oorspronkelijke castingverhaal van James Dean voor East of Eden draaide om een motorrit die regisseur Elia Kazan overtuigde van de roekeloze energie van de acteur. Voor Zada verliep het proces veel minder dramatisch. Hij sprak via videocall met filmmaker Zoe Kazan, kleindochter van Elia Kazan, over zijn interesse in acteren en zijn achtergrond.

Zada herinnert zich het gesprek als informeel, bedoeld om te bepalen of hij de nodige diepgang bezat. De acteur grapte achteraf over het aanbieden van een jetski-rit om het historische motorverhaal na te bootsen. Zoe Kazan legde later uit dat ze wilde beoordelen hoeveel van zijn self-tape zijn ware zelf weerspiegelde versus een optreden.

Acteur balanceert franchisekans met klassieke literaire rol

Zada vertolkt ook een jonge versie van het personage dat Woody Harrelson speelt in de aankomende prequel van The Hunger Games. Het project biedt aanzienlijke exposure binnen een grote franchise en laat tegelijk afstand tot directe vergelijkingen met de gevestigde vertolking.

Iedereen zegt: ‘Je stapt in Woody’s schoenen.’ Nee, dat doe ik niet. Dit zijn mijn personages en mijn films — niet die van James, niet die van Woody. Ik stap in mijn eigen fucking schoenen.

— Joseph Zada, Zoom-gesprek vanuit Canada

Familie-acteertraditie vormt Zada’s pad

Zada veranderde zijn achternaam drie jaar geleden van Cumpston om zijn grootmoeder en overgrootvader te eren, die vanuit Afghanistan emigreerden en hielpen bij de oprichting van de eerste moskee van Australië. Hij hoopt met zijn broers en zussen een familieproductiebedrijf op te zetten onder de gedeelde naam.

Zijn oudere broer Hal speelde mee in The Walking Dead: World Beyond en Nine Perfect Strangers. Jongere broers en zussen hebben acteren en modellenwerk opgepakt, terwijl de jongste zich richt op gewone kinderactiviteiten. Zada’s vader, Jeremy Cumpston, combineerde acteren met een medische carrière en zijn moeder werkt als producer.

Vroege rebellie leidt tot professionele doorbraak

Zada begon op zijn veertiende met acteren nadat zijn vader hem scènes uit Romeo and Juliet gaf om hem aan te moedigen mee te doen aan een lokale productie. Aanvankelijke tegenzin maakte plaats voor echte interesse tijdens de repetities. Al snel gaf hij prioriteit aan audities boven school, en uiteindelijk stopte hij kort voor zijn diploma.

Zijn eerste grote rol kwam in de Australische serie Invisible Boys. Tijdens het filmen van dat project kreeg hij een prominente rol als Johnny in Amazon’ We Were Liars, waarmee hij zijn entree maakte in grootschalige Amerikaanse producties. Hij is momenteel in Canada bezig met het filmen van een prequel-seizoen van die serie.

Voorbereiding op iconische rollen benadrukt frisse interpretatie

Zoe Kazan raadde Zada af om de film East of Eden uit 1955 te kijken om directe imitatie te voorkomen. De Netflix-serie beslaat de volledige generatiescope van John Steinbecks roman in plaats van zich alleen te richten op de latere delen die in de originele film centraal stonden.

Voor de rol in The Hunger Games bestudeerde Zada aanvankelijk uitgebreid de optredens van Harrelson, maar tijdens de productie veranderde hij van strategie. Hij wilde een gelukkiger, optimistischere versie van het personage neerzetten voordat hij het pad naar het latere cynisme verkende.

Zada verwacht hoogtepunt in carrière te midden van persoonlijke overgang

De aankomende releases positioneren Zada voor brede erkenning bij verschillende publieken. Hij plant een terugkeer naar Sydney voor de Australische zomer om tijd door te brengen met familie en zijn vriendin, voordat hij begin 2027 verhuist naar Los Angeles.

Op dit moment heeft Zada voor het eerst in jaren geen directe projecten op de planning staan en ziet hij de pauze als kans om een leven buiten het constante werk op te bouwen.

Tags bij dit artikel