Josep Caballero, de expert die Topuria en Baena klaarstoomt voor hun cruciale gevechten

De Valenciaanse fysiotherapeut reist met Ilia Topuria naar de UFC in het Witte Huis en ondersteunt daarna Álex Baena op het WK in Chattanooga

Josep Caballero gaat een intensieve juni tegemoet. De Valenciaanse fysiotherapeut en sportrevalidatiespecialist zal Ilia Topuria begeleiden tijdens het UFC-evenement in de tuinen van het Witte Huis en, enkele dagen later, zal hij zich aansluiten bij Álex Baena in Chattanooga, waar het Spaanse elftal het WK zal spelen. Twee high-level scenario's en twee titels op het spel voor de professional die deel uitmaakt van het medische team van de Spaans-Georgische kampioen.

Gedetailleerde analyse van de tegenstander en automatismen in de octagon

Binnen het 'Team Matador' deelt Caballero met een statisticus de taak om de tegenstander te bestuderen. Deze keer gaat het om Justin Gaethje. Samen met Fran Ortega, Raúl Valdesuso en David Beneito neemt de Valenciaan deel aan vergaderingen met Gallo, Javi Climent, Ilia en Aleks om automatische reacties te ontwerpen op de gevaarlijkste stoten van de tegenstander. Het proces lijkt op een SWOT-analyse toegepast op het gevecht.

Het doel is dat het lichaam van Topuria acties op subcorticaal niveau uitvoert, zonder dat elk beweging hoeft te worden beredeneerd. Zo wint hij aan snelheid en coördinatie, daalt het energieverbruik en wordt de taak van de tegenstander zowel in aanval als verdediging bemoeilijkt.

Training onder stress om de efficiëntie te verbeteren

Caballero en zijn collega Carlos brengen de rol van de analist die al in het voetbal bestaat over naar de MMA. Ze verzamelen gegevens over uitgevoerde stoten, treffers, zones in de octagon en trajecten om een kaart te maken waarmee ze de beslissingen van de tegenstander kunnen anticiperen en hun eigen aanval kunnen plannen.

Het werk richt zich op het spiergeheugen, reactietijden en visuele training. Gangbare oefeningen omvatten donkere brillen, stokjes en kleine balletjes die de sporter dwingen om snelle beslissingen te nemen onder stress.

Wat we willen is dat zijn systeem efficiënter wordt. Wat we doen is proberen zijn centrale zenuwstelsel in stresssituaties te brengen om te zien hoe het zich gedraagt.

— Josep Caballero, Interview met MARCA vanuit Washington

Van de kooi naar het veld: gedeelde principes met het voetbal

Dezelfde grondprincipes worden toegepast in het voetbal. Een middenvelder moet tegelijkertijd tegenstanders, instructies vanaf de bank en de bal in de gaten houden. Een micromovement dat vanuit de ooghoek wordt opgemerkt kan in milliseconden een pass in de ruimte bepalen. Caballero past de oefeningen aan op de specifieke spierpatronen van elke sport.

Persoonlijke ondersteuning aan Baena op Amerikaanse bodem

Na het evenement in Washington reist Caballero naar Chattanooga als fysio en vriend van Álex Baena. Het dagelijkse werk ligt bij de technische staf van de nationale ploeg, maar de Valenciaan biedt emotionele steun. Baena, die na zijn vertrek bij Villarreal tekende voor Atlético Madrid, is een groot fan van de UFC en volgt de carrière van Topuria op de voet.

Gerard Moreno en Raúl Albiol woonden de laatste overwinning van Ilia in Las Vegas bij. Baena zelf bespreekt vaak details van verschillende gevechten op de behandeltafel. Zijn competitiedrang blijkt wanneer hij probeert de cijfers van de tweevoudig kampioen te verbeteren.