José Legrá, de legendarische Cubaans-Spaanse wereldkampioen bokser, overleden op 89-jarige leeftijd

De bokser bekend als 'El Puma de Baracoa' overleed in Madrid omringd door zijn familie na een ernstige ziekte.

De bokser José Legrá, een van de grootste Spaanse sporters van de twintigste eeuw, overleed gisteravond om 23:30 uur in het Hospital Gómez Ulla in Madrid op 89-jarige leeftijd. Geboren op 28 mei 1937 volgens zijn identiteitsbewijs, verloor de voormalige Cubaans-Spaanse wereldkampioen vedergewicht de strijd tegen een ernstige ziekte die recent was vastgesteld. Hij werd tot het einde omringd door familie en naaste vrienden.

Legrá arriveerde eind 1963 vanuit Cuba in Spanje. Op luchthaven Barajas wachtte Evelio Mustelier, bekend als 'Kid Tunero', op hem. Deze ervaren coach uit het Caribische bokswereld zorgde ervoor dat zijn stijl werd verfijnd en hielp hem wennen aan de nieuwe omgeving. De jonge bokser kwam zonder middelen aan, maar met enorme vastberadenheid.

Professioneel debuut en opkomst in Spanje

Hoewel Legrá al in 1960 als professional debuteerde in Havana, vond zijn eerste gevecht op Spaans grondgebied plaats in Madrid in 1963, waar hij de Marokkaan Ben Layachi in zes ronden knock-out sloeg. Vanaf dat moment versnelde zijn carrière: hij bokste dat jaar maar liefst 24 partijen. De criticus Manuel Alcántara gaf hem de bijnaam 'El Puma de Baracoa'. Op 30 november 1966 verkreeg hij de Spaanse nationaliteit.

Gedurende zijn professionele loopbaan, die bijna 150 gevechten telde, veroverde hij tussen 1967 en 1972 zeven Europese titels in het vedergewicht en twee WBC-wereldtitels in dezelfde gewichtsklasse.

Europese en wereldtitels op rij

In 1967 werd hij Europees kampioen door de Fransman Ives Desmarets in drie ronden knock-out te slaan. Op 24 juli 1968 versloeg hij in Porthcawl (Verenigd Koninkrijk) de Engelsman Howard Winstone na vijf ronden door knock-out en kroonde zich tot WBC-wereldkampioen. De titel hield hij slechts zes maanden: in 1969 verloor hij in Londen na punten in vijftien ronden van de Australisch-Franse bokser Johnny Famechon.

In 1972 heroverde hij de wereldtitel in Monterrey (Mexico) door de Mexicaan Clemente Sánchez in de tiende ronde knock-out te slaan. Vijf maanden later verloor hij in Brasilia na punten van de Braziliaan Eder Jofre.

Herovering van de Europese titel en definitieve afscheid

Na de nederlaag in Brazilië heroverde Legrá de Europese titel tegen de Italiaan Tomasso Galli en verdedigde die met succes meerdere keren, onder meer in Londen tegen Jimmy Revie en in Madrid tegen de Fransman Daniel Vermandere. In een interview herinnerde hij zich zijn meteoorachtige opkomst: “Ik had bijna tachtig miljoen peseta op de bank. Van een armzalige schoenpoetser in Baracoa tot gezondheid, welvaart en geld, veel geld. Dat alles dankte ik aan mijn fysiek en mijn 'danspassen' tussen de touwen.”

De wedstrijd is voorbij. Het boksen is voorbij. Ik voel me blij en klaar om een feestje te vieren ter ere van mijn beslissing. Ik wil zo snel mogelijk naar het hotel om 'mamá Sole' te bellen en te zeggen dat ik voorgoed stop met boksen…

— José Legrá, Na zijn laatste gevecht in Managua

Zijn laatste professionele gevecht vond plaats op 24 november 1973 in Managua, waar de jonge Alexis Argüello hem in de eerste ronde knock-out sloeg. Na die nederlaag hing Legrá definitief de handschoenen aan de haak en keerde terug naar Madrid, waar hij de rest van zijn leven verschillende activiteiten ontplooide.

Eerbetoon en laatste afscheid

In zijn laatste jaren, verzwakt door de ziekte, werd hij verzorgd door zijn familie, met name zijn nichtjes Yordanka en Mariseydi, en vrienden als Juan Flores en Manel Berdonce. Wie hem kende, prees zijn menselijke kwaliteiten en zijn gevoel voor humor. De begrafenis vindt deze donderdag om 11:00 uur plaats in het Tanatorio Sur in Madrid. Tien klokslagen ter ere van de man die de bijnaam 'Cassius Clay van de zak' kreeg.

Tags bij dit artikel