De burgemeester van Murcia, José Ballesta, overleed deze zondag op 67-jarige leeftijd na een strijd tegen darmkanker die begin 2024 begon. De gemeente Murcia maakte het nieuws bekend in een officieel communiqué waarin zij haar diepe verdriet uit en drie dagen officiële rouw in de stad aankondigt.

Het stadsbestuur benadrukt de dienstverlenende roeping van de burgemeester

Murcia verliest zijn burgemeester, maar ook een persoon die zijn leven wijdde aan de publieke dienst, aan voortdurend werk en aan de toewijding aan zijn medeburgers, aldus het stadsbestuur. De lokale autoriteiten benadrukten de voorbeeldige dienstverlenende roeping van Ballesta, die zijn ziekte strikt privé hield en deze nooit officieel meedeelde.

Ondanks de medische behandeling bleef hij vrijwel tot het einde aan het hoofd van het gemeentebestuur staan en beperkte hij alleen op incidentele momenten zijn publieke agenda. Zijn laatste optreden vond plaats op 30 april tijdens de gemeenteraadsvergadering, enkele dagen nadat hij had deelgenomen aan de Semana Santa en de Lentevieringen.

Een solide academische carrière vóór de politiek

Doctor in de geneeskunde en chirurgie en hoogleraar celbiologie aan de Universiteit van Murcia, ontwikkelde Ballesta een vooraanstaande academische carrière. Hij was rector van de instelling van 1998 tot 2006, nadat hij vicerector onderzoek en infrastructuur was geweest.

Zijn toetreding tot de Partido Popular en politieke opkomst

Zijn intrede in de politiek kwam via de voormalige regionale president Ramón Luis Valcárcel. Hij kwam in 2007 op de lijsten van de Partido Popular voor de regionale assemblee en bekleedde functies in de regionale regering als minister van openbare werken, huisvesting en vervoer, alsmede woordvoerder en minister van universiteiten, bedrijven en onderzoek.

Drie termijnen aan het hoofd van het gemeentebestuur van Murcia

In 2015 bereikte hij voor het eerst het burgemeesterschap, dat hij tot 2021 bekleedde na twee termijnen in coalitie met Ciudadanos. Een motie van wantrouwen van de PSOE, gesteund door zijn voormalige coalitiepartners, maakte een einde aan die periode. Hij keerde echter terug als burgemeester na de verkiezingen van mei 2023, waarbij hij een absolute meerderheid behaalde.

Tijdens zijn ambtstermijnen stimuleerde hij projecten zoals de autovrije inrichting van Alfonso X El Sabio, het plan Murcia Río om de omgeving van de Segura te herstellen, de renovatie van de Cárcel Vieja en de waardering van de Arabische stadsmuur Madina Mursiya.

Zijn band met tradities en basketbal

Groot liefhebber van basketbal en diep verbonden met de Murcische tradities, bleef Ballesta een intense aanwezigheid in het openbare leven houden, ook tijdens de behandeling. Zijn betrokkenheid bij culturele en feestelijke evenementen, vooral tijdens het 1200-jarig bestaan van de stichting van Murcia, kenmerkte zijn stijl van gemeentelijk bestuur.