Jonny Greenwood onthult Ranjha na tien jaar vertraging en interculturele uitwisseling

Radiohead-gitarist herenigt zich met Shye Ben Tzur en Rajasthan Express voor soefi-geïnspireerd album opgenomen in Oxfordshire

Radiohead-gitarist Jonny Greenwood heeft Ranjha uitgebracht, een nieuw album dat hem herenigt met de Israëlische muzikant Shye Ben Tzur en hun ensemble The Rajasthan Express. Het album verscheen vorige maand op World Circuit/BMG en komt meer dan tien jaar na hun geprezen debuut Junun uit 2015.

Ranjha maakt langverwachte opvolger van Junun compleet

Greenwood bleef aan het project werken ondanks het componeren van filmscores, opnames met Dudu Tassa en optredens in The Smile met Thom Yorke. Het nieuwe album verplaatst de opnamelocatie van het historische Mehrangarh Fort in Jodhpur naar Greenwoods eigen studio in Oxfordshire. Hij legde uit dat het besluit om de Indiase muzikanten in het Verenigd Koninkrijk te ontvangen een bewuste uitwisseling van ervaringen was.

Tragisch verlies en pandemie verstoren de productie

De weg naar voltooiing duurde langer dan gepland. Qawwal Zaki Sahib overleed plotseling na een repetitie in India tijdens de voorbereiding van nieuw materiaal. Zijn broer Zakir, de overgebleven qawwal op het album, speelt voor het eerst Moog-synthesizer en kerkorgel. De sessies waren meer dan vijf jaar eerder begonnen en ondervonden verdere verstoring door de covid-19-pandemie.

Studio-omgeving verruimt sonische mogelijkheden

Werken in een gecontroleerde studio maakte meer precisie mogelijk dan de fort-setting. Jazzdrummer Tom Skinner, die ook in The Smile speelt, sloot zich aan bij de sessies. Het kopersectie van het ensemble, geworteld in Rajasthani-muzikanten die Britse legerinstrumenten uit de koloniale periode hergebruikten, profiteerde van een helderder opname.

Visa en cultureel afleren vormen het proces

Greenwood erkende praktische obstakels, waaronder visumproblemen voor muzikanten zonder paspoort, verjaardagen of vast adres. Hij beschreef de uitdaging om westerse harmonische gewoonten opzij te zetten bij het werken met Indiase muziektradities waarin majeur- en mineurakkoorden weinig betekenis hebben.

It’s fear of missing out on never having worked with certain musicians, and in certain traditions.

— Jonny Greenwood, Interview with Variety

Greenwood spreekt over geloof, genre en Radiohead-plannen

Het album put teksten uit soefipoëzie en de Heer-Ranjha-legende. Greenwood, die niet religieus is, benadrukte de oprechte geloofsovertuiging van Ben Tzur als inspirerend. Hij merkte op dat westerse artiesten zelden uitsluitend over spirituele thema’s zingen zonder zichzelf centraal te stellen. Wat genre betreft, wees hij op historische precedenten zoals Britse legerkoperinstrumenten die nu door de Rajasthani-muzikanten worden gebruikt en noemde invloeden als Can en de Velvet Underground om al te gepolijste wereldmuziekklanken te vermijden.

Greenwood sprak ook over de Europese tournee van Radiohead in 2025, hun eerste in zeven jaar. De band genoot van de ervaring en hoopt opnieuw te kunnen toeren, al vraagt de planning van elke tournee ongeveer achttien maanden.