Jonas Vingegaard keert terug naar Bulgarije met een heel andere missie dan tijdens zijn eerste bezoek. Jaren geleden kwam hij op vakantie naar het Balkanland samen met zijn ouders. Nu zoekt de Deense renner van het Visma-team zijn palmares te voltooien met de enige grote ronde die hij nog niet heeft gewonnen: de Giro d'Italia.

De Grande Partenza, die in Bulgarije van start gaat, heeft alle schijnwerpers op de Noordse renner gericht. Zonder de aanwezigheid van Tadej Pogacar heeft Vingegaard een duidelijke kans om de maglia rosa te veroveren.

Vingegaard bevestigt zijn enthousiasme voor de Corsa Rosa

In een gesprek met MARCA beschreef de Deen deze dagen voorafgaand aan de start van de race als bijzonder. “Het zijn bijzondere dagen. De dagen voorafgaand aan het begin van de grote rondes zijn zo. Er verstrijken drie of vier dagen voordat alles begint. Maar ik wil al graag beginnen te racen. Ik had er zin in om deze race te rijden. Sinds we besloten hebben om dit jaar hiernaartoe te komen, kon ik niet wachten tot het zover was”, legde hij uit.

Vingegaard had al aan het einde van het vorige seizoen aangegeven dat hij, als hij nog maar één race in zijn hele carrière zou kunnen winnen, voor de Giro zou kiezen. Nu herhaalt hij die motivatie en verzekert hij dat hij zorgvuldig heeft gewerkt om van de wedstrijd te kunnen genieten.

De Deen neemt de druk op zich als grote favoriet

Op de vraag naar de verwachtingen die zijn aanwezigheid wekt, gaf Vingegaard toe dat er extra druk is, hoewel hij benadrukte dat de grootste druk van hemzelf komt. “Natuurlijk denk ik dat er meer druk is, maar het is vooral de druk die ik mezelf opleg. Ik ben hier omdat ik deze race wil winnen. Ik denk aan niets anders”, verklaarde hij.

De renner van Visma weigerde zichzelf als de enige favoriet te beschouwen. Na de afwezigheid van João Almeida, Richard Carapaz en Mikel Landa wees hij erop dat de Giro nog steeds de meest onvoorspelbare grote ronde is. “Natuurlijk ben ik een van de favorieten, maar volgens mij niet de enige. Er zijn veel sterke renners. Onderschat niemand”, merkte hij op.

Sterke rivalen en een veeleisend maar aantrekkelijk parcours

Over de belangrijkste kanshebbers noemde Vingegaard Simon Yates, Giulio Pellizzari, Egan Bernal, Filippo Ganna en Ben O’Connor. Hij benadrukte vooral de soliditeit van de teams Red Bull en Decathlon. “Je moet naar iedereen kijken en heel alert zijn, want een slechte dag of een moment van onoplettendheid kan je de race kosten”, waarschuwde hij.

Over het parcours toonde de Deen zich tevreden met een zwaar maar niet extreem zwaar traject. “Het is een parcours dat me bevalt. Zwaar en veeleisend, maar misschien niet extreem zwaar. Blockhaus, Corno alle Scale, Valle d’Aosta, de Dolomieten, de tijdrit… er zijn veel belangrijke etappes, inclusief deze in Bulgarije die zenuwslopend zullen zijn en waarin al iets op het spel staat”, lichtte hij toe.

Vingegaard weigert krachten te sparen voor de Tour

Over de mogelijkheid dat het winnen van de Giro zijn voorbereiding op de Tour de France zou kunnen beïnvloeden, was Vingegaard duidelijk: hij zal vanaf de eerste dag zijn beste versie moeten laten zien. “Hier heb ik mijn beste versie nodig om te winnen, er valt niets te sparen. Het plan in deze maanden is geweest om te groeien en hier en in juli in de Tour in vorm te zijn”, besloot hij.

De maglia rosa, de kleur die hij nu wil veroveren

Aan het einde van het interview maakte de renner een grap over het roze truitje toen hem werd gevraagd of hij het het mooiste van het wielrennen vindt. “Als je het mijn dochter (Frida) vraagt, zeker. Ik denk dat zij roze mooier vindt dan welke andere kleur dan ook. Maar voor mij is het anders. Ik kies niet tussen de drie. Nu wil ik wel het roze. Dat is de kleur die ik wil veroveren”, besloot hij lachend.