Twaalf maanden geleden sloot Jon Rahm het PGA Championship af op de achtste plaats. In de editie die afgelopen zondag eindigde, klom de Baskische golfer op naar de tweede trede van het podium. Bij beide gelegenheden streed hij man tegen man om de titel en was hij dicht bij het doorbreken van de lange droogte van Spaanse overwinningen in deze major van de golf.

Rahm neemt de leiding aan het begin maar Rai dicteert het tempo in de beslissende holes

Op zondag in Aronimink begon de Spanjaard sterk. Twee opeenvolgende birdies in de eerste holes brachten hem aan de leiding. In de tweede helft van de ronde vond hij echter niet het ritme om Aaron Rai bij te benen, die een sterke finish neerzette en de trofee mee naar huis nam.

Ondanks de nederlaag betekent het resultaat een belangrijke stap voor Jon Rahm. Na een bescheiden 38e plaats in de Masters moest de Bask bevestigen dat zijn sterke seizoen in het LIV Golf hem niet uit de pas heeft laten lopen in de zwaarste toernooien. Zijn vermogen om op het hoogste niveau te concurreren staat niet langer ter discussie en hij heeft bovendien duidelijk gemaakt dat zijn prestaties in de majors niet lijden onder zijn deelname aan het Saudische circuit.

Snelle stijging in de wereldranglijst en komende verplichtingen

Maandag begon Rahm op de twaalfde plaats van de wereldranglijst. De impuls die hij in Philadelphia opdeed is aanzienlijk, al zullen de punten die hij in het LIV Golf verzamelt bescheidener zijn. Zijn progressie blijft spectaculair: in februari zweefde hij nog rond de uitgang van de top 100 en nu mengt hij zich alweer onder de elite.

Volgende week speelt hij het toernooi in Zuid-Korea van 28 tot 31 mei. Daarna reist hij naar Spanje voor het Andalusië-evenement op Valderrama van 4 tot 7 juni. Het grote doel volgt halverwege de maand met de US Open in Shinnecock, waar een topduel wordt verwacht tussen Jon Rahm, Scottie Scheffler en Rory McIlroy.

De Bask zal, net als voor de Masters, de meeste kilometers afleggen van de drie. Mocht het resultaat tegenvallen, dan kan het debat over de belasting van de LIV Golf-kalender opnieuw oplaaien.