Jon Favreau en Mike Gunton onthullen de gok met hoge inzet achter de Nat Geo-docuserie 'Lion'

Filmmakers vertellen over de vierjarige reis waarbij leeuw Kio van welp tot leider wordt gevolgd en de verrassende band met The Lion King.

De National Geographic-docuserie Lion biedt kijkers een ongekend kijkje in de opkomst van een jonge leeuw van kwetsbare welp tot leider van een troep. In een recent interview praatten regisseur Jon Favreau en producer Mike Gunton openhartig over de ontstaansgeschiedenis van het project, de risico's van langdurig wildlife-filmen en hoe het verhaal zich op onverwachte manieren ontwikkelde.

Een uniek welp-tot-koning-verhaal ontstaat

Gunton legde uit dat het team aanvankelijk van plan was de dynamiek van een troep met meerdere sterke vrouwtjes te volgen. Gaandeweg verschoof de aandacht naar een oudere moeder en haar welp, wiens overleving de centrale draad werd. Deze aanpak resulteerde in de eerste natuurdocumentaire die het volledige traject van één leeuw van geboorte tot dominantie in beeld brengt, een formaat dat Gunton nog nooit eerder was geprobeerd.

Favreau sloot zich aan bij het project na zijn samenwerking met Gunton aan Prehistoric Planet. De kans om documentairetechnieken toe te passen op echte dieren sprak hem aan, ook al betekende dat dat hij de narratieve controle moest overlaten aan gebeurtenissen in het wild.

Het volgen van Kio vergde geduld en geluk

De productie besloeg jaren van planning en veldwerk in Kenia's Maasai Mara. Crews filmden intensief en pauzeerden tijdens regenseizoenen zonder de dieren te kunnen monitoren. Elke terugkeer bracht opluchting wanneer Kio levend en in goede doen werd aangetroffen. Favreau beschreef de spanning van een grote investering in één personage wiens lot onzeker bleef.

Het eerste jaar is het kritieke jaar. Ik bedoel, 50 procent van de welpen haalt het eerste jaar niet. En in feite geloof ik dat Kio de enige welp van zijn generatie, van die hele troep, is die het tot volwassenheid heeft gebracht.

— Mike Gunton, Collider-interview

The Lion King-invloed vormt de soundtrack

Toen de beelden de mijlpalen van Kio onthulden, zag Favreau parallellen met Simba's verhaal in The Lion King. Hij nam contact op met componist Hans Zimmer, die de connectie snel herkende en originele muziek bijdroeg met Maasai-zangers en kooruitvoeringen. De score werd essentieel om het emotionele gewicht over te brengen zonder de beelden via visuele effecten aan te passen.

Favreau geeft update over Oswald en andere projecten

Het gesprek ging ook over Favreau's aankomende driedelige Disney+-miniserie over Oswald the Lucky Rabbit. Het project combineert handgetekende 2D-animatie met live-actionsequenties die op historische Disney-locaties zijn opgenomen. Favreau toonde zich enthousiast over aankomende Marvel- en Star Wars-projecten.