Jon Erwin gebruikt generatieve AI voor scène met ijzige rivier in Young Washington

Regisseur combineert praktische effecten in een Iers zwembad met AI-tools om een gevaarlijke pre-revolutionaire oorlogsscène veilig te filmen.

Regisseur Jon Erwin stond voor een grote uitdaging tijdens de opnames van zijn historische drama Young Washington. Het verhaal vereist een spannende scène waarin een jonge George Washington, gespeeld door William Franklyn-Miller, en zijn metgezel bijna verdrinken in een bevroren rivier vóór de Revolutionaire Oorlog.

Echt ijskoud water vormde onaanvaardbare risico’s voor de acteurs en stuntteams. Erwin’s oplossing combineerde praktische opnames in Ierland met gerichte generatieve AI om de scène veilig en betaalbaar uit te breiden.

Praktische opzet ontmoet digitale uitbreiding

Het team bouwde een vijftig meter lang zwembad in Ierland voor close-ups met de acteurs en een vlot. IJsattributen completeerden de illusie op de voorgrond. Generatieve AI zorgde vervolgens voor de bredere, meer meeslepende shots die de actie plaatsten in een uitgestrekte, ijskoude rivieromgeving.

The actors were there, the raft was there, the water was there, but the water wasn’t cold. It was a very small area that we were able to film it in, and we just mapped it to a much larger area, and I think that’s a great example of the use case of these tools to make something safer and more affordable in that scope to a project like this, and that way we didn’t have to leave Ireland.

— Jon Erwin, regisseur, Interview met Variety

Erwin’s gevestigde aanpak van AI in de film

Erwin heeft generatieve AI al openlijk omarmd in eerdere projecten voor Amazon MGM Studios, waaronder House of David en The Old Stories: Moses. Hij is medeoprichter van Innovative Dreams, een AI-gerichte productieonderneming verbonden aan zijn bedrijf Wonder Project en Luma AI.

Zijn leidende principe blijft consistent: zoveel mogelijk eerst in de camera vastleggen en daarna AI inzetten om het canvas te vergroten. Ongeveer honderd shots in Young Washington kregen AI-augmentatie via platforms als Luma, Amazon’s Project Nara en Magnific.

Specifieke AI-toepassingen in de productie

AI creëerde establishing shots en versterkte kanonschoten met gehuurde fysieke rekwisieten. In één geval transformeerde de technologie twee medewerkers van Wonder Project, gefilmd in straatkleding, in historisch accurate Britse soldaten te paard voor een scène die tijdens de hoofdopnames gemist was.

Het uitbreiden van menigtes in brede shots gebeurde met traditionele visuele effecten in plaats van AI, gebruikmakend van de beschikbare figuranten op de set.

Industriële kritiek en steun van de cast

Online critici stelden vragen bij het AI-gebruik en de algehele kwaliteit van de film. Young Washington scoort 63 procent op Rotten Tomatoes, waarbij Variety-criticus Owen Gleiberman het beschreef als op een degelijke manier kijkbaar, vergelijkbaar met een Masterpiece Theatre-productie van twintig jaar geleden.

Erwin merkte op dat sommige critici conventionele visuele effecten aanzagen voor AI-werk. De cast, met Ben Kingsley, Andy Serkis en Mary-Louise Parker, kreeg transparante uitleg over de tools, wat hun vertrouwen hielp winnen.

AI als de volgende technologische golf

Op 44-jarige leeftijd trekt Erwin parallellen tussen de huidige adoptie van AI en de eerdere overgang van film naar digitale camera’s in de industrie. Hij gelooft dat de technologie de scope en schaal zal democratiseren en uiteindelijk meer originele stemmen en creativiteit in Hollywood zal stimuleren.