Jokić en Wembanyama leiden Servië en Frankrijk in twee spannende oefenwedstrijden

De duels in Belgrado en Orléans dienen als voorbereiding op de FIBA-venster en beloven een spektakel tussen twee van de beste spelers ter wereld.

Nikola Jokić en Victor Wembanyama delen opnieuw het veld in twee voorbereidingswedstrijden die geen titels of plaatsen opleveren, maar wel de aandacht van basketbalfans trekken. De teams van Servië en Frankrijk treffen elkaar donderdag in de Belgrade Arena om 20:00 uur en herhalen dat zondag in de CO’Met Arena van Orléans om 18:00 uur in twee oefenwedstrijden voorafgaand aan de FIBA-venster.

Elke keer dat deze twee spelers tegenover elkaar staan, krijgt de wedstrijd extra belang. Hun laatste onderlinge duel vond begin april plaats, toen de Nuggets de Spurs in overtime versloegen met 136-134. Jokić noteerde toen 40 punten, acht rebounds en 13 assists, terwijl Wembanyama afwerkte met 34 punten, 18 rebounds en zeven assists.

De beoordeling van Vincent Collet over de twee sterren

Vincent Collet, voormalig bondscoach van Frankrijk die Wembanyama zowel bij Metropolitans 92 als bij de Franse selectie coachte, twijfelt niet aan de toekomst van de center. Hij gelooft dat de Fransman uitgroeit tot de beste speler ter wereld dankzij zijn lengte, spanwijdte en mobiliteit van een point guard. Daarnaast prijst hij zijn snelheid en intelligentie en ziet hij hem al als de beste verdediger ter wereld.

Aan de andere kant van het veld plaatst Collet Jokić als de beste offensieve speler. De Serviër creëert kansen voor zijn teamgenoten en scoort zeer efficiënt, waardoor elk team met hem competitief wordt. Zijn grootste kracht, aldus de coach, ligt in zijn vermogen om de mensen om hem heen beter te maken.

Vroeg vertrouwen in de ontwikkeling van Wembanyama

De bewondering van Collet voor Wembanyama begon al lang voor zijn NBA-debuut. Toen de Fransman nog maar 18 was en nog niet was gekozen in de draft van 2023, was de coach er al van overtuigd dat hij een grote ster zou worden. Hoewel blessures altijd een risico vormen, had Collet volledig vertrouwen in zijn potentieel en hoopt hij dat hij seizoen na seizoen blijft verbeteren.

Naast zijn fysieke kwaliteiten benadrukt de oud-bondscoach de mentaliteit van de Spurs-speler. Wembanyama zoekt voortdurend naar manieren om zichzelf te verbeteren, ook buiten het veld. Recent trainde hij met een rugbyteam in Frankrijk om zijn uithoudingsvermogen te werken en toont hij totale toewijding aan alles wat hem kan helpen groeien.

Twee contrasterende stijlen meten zich in deze oefenwedstrijden. Jokić staat voor offensief overwicht en het vermogen om zijn team naar een hoger niveau te tillen, terwijl Wembanyama een uitzonderlijke defensieve impact en unieke veelzijdigheid biedt voor zijn lengte van 2,24 meter. Volgens Collet zal de rol van Wembanyama bij Frankrijk vergelijkbaar zijn met die van Jokić bij Servië.