Johnny Flynn zet zijn gestage opmars door prestigieuze projecten voort met een veeleisende hoofdrol in de aankomende historische western A Prayer for the Dying. De film plaatst de Britse acteur centraal in een verhaal dat zich afspeelt in Wisconsin in de 19e eeuw, waar een gezin een nieuwe start zoekt maar al snel met rampspoed wordt geconfronteerd.
Voordat hij de toverwereld betreedt als Lucius Malfoy in de nieuwe HBO Harry Potter-adaptatie, vertolkt Flynn de rol van Jacob Hansen, een veteraan uit de Burgeroorlog die met zijn gezin verhuist naar de kolonistengemeenschap Friendship. De verhuizing loopt al snel gevaarlijk uit wanneer een epidemie en een bosbrand de stad bedreigen.
Het project is een bewerking van de roman van Stewart O’Nan en volgt Hansen terwijl hij zijn taken als sheriff, begrafenisondernemer en predikant combineert. Zijn persoonlijke verlossingsverhaal botst met de noodzaak zijn dierbaren te beschermen te midden van chaos.
Flynn deelt het scherm met Kristine Kujath Thorp als zijn vrouw Marta en John C. Reilly als de dorpsdokter Guterson. Thorps personage dringt aan op de veiligheid van het gezin, terwijl Reillys arts vooraan staat in de zich ontvouwende crisis. De door Collider vrijgegeven poster toont het trio tegen een dramatische karmijnrode lucht.
Debutant Dara van Dusen schreef en regisseerde de film. Een internationaal ensemble gaf gestalte aan de nederzetting in Wisconsin en het project kreeg een nominatie voor de Berlinale’s Best First Feature Award na de première in februari. Recensenten prezen Flynn’s vertolking van een onwillige held die voor onmogelijke keuzes staat en Reilly’s serieuze dramatische rol.
A Prayer for the Dying komt op 9 oktober in de bioscoop.