Johnny Dangerously herontdekken als een onderschatte spoofklassieker uit de jaren 80

Amy Heckerlings 1984-film met Michael Keaton parodieert gangsterfilms met scherpe humor en een gedenkwaardige ensemblecast

Amy Heckerlings komedie uit 1984 Johnny Dangerously wordt vaak over het hoofd gezien in discussies over geweldige spooffilms, maar het is een van Michael Keaton's sterkste vroege optredens. De film parodieert klassieke misdaaddrama's en ouderwetse gangsterfilms met een lichte, zelfbewuste touch die de spot drijft met alles van verhalen in de stijl van The Untouchables tot vintage James Cagney-films.

Keaton leidt een gangsterparodie vol rivaliteit

Keaton speelt de titelrol als een goedhartige crimineel die verwikkeld is in een langdurige vete met de excentrieke en dreigende Danny Vermin, gespeeld door Joe Piscopo. Vermin verwijst herhaaldelijk naar misbruik uit het verleden door een familielid voordat hij de onheilspellende zin "Once" uitspreekt, waarbij de details steeds absurder worden naarmate het verhaal vordert. Een running gag is dat Vermin beweert dat zijn zus hem in een gevoelig gebied heeft geschopt, altijd gevolgd door datzelfde dreigende woord.

De bijrollen voegen nog meer chaos toe, waaronder Roman Dimitri als Roman Moronie, een rivaliserende nachtclubeigenaar wiens dikke, komisch verminkte accent leidt tot zinnen als "cork suckers" en "fargin' ice-holes". Die uitspraken hebben later een generatie Gen-X-vaders geïnspireerd om die stijl over te nemen voor hun eigen kleurrijke gevloek.

Sterrenbezetting tilt de klucht naar een hoger niveau

De film heeft een sterke line-up van komedietalent uit die tijd. Danny DeVito is te zien naast Dom DeLuise, die de paus speelt, en Ray Walston. Maureen Stapleton vertolkt Johnny's bezorgde moeder, terwijl Peter Boyle de rol van misdaadbaas Jocko Dundee op zich neemt. Scenarist-regisseur Neal Israel, bekend van Police Academy en Real Genius, heeft ook een kleine rol. Israel trouwde in 1984 met Heckerling.

Alan Hale voegt veteranencharm toe in een kleine rol

Komedielegende Alan Hale, vooral bekend als de Skipper in de serie uit 1964 Gilligan's Island, verschijnt kort als een geüniformeerde baliesergeant. Zijn bijdrage is bescheiden maar welkom en past naadloos in de toon van de film. Hale bracht tientallen jaren ervaring mee naar de set, na een productieve carrière met honderden credits in televisie en film.

Voor en na zijn iconische rol speelde Hale in series als Biff Baker, U.S.A. en Casey Jones. Hij bleef regelmatig gastrollen spelen in populaire programma's en hernam de Skipper in projecten als Gilligan's Planet, een aflevering van ALF en de film Back to the Beach uit 1987 tegenover Bob Denver.

Weird Al-themanummer completeert het speelse geheel

Het themanummer van de film, "This is the Life", is geschreven en uitgevoerd door Weird Al Yankovic en past perfect bij de respectloze geest van de film. Hoewel het concurreerde met grotere hits als Airplane! en Top Secret!, blijft Johnny Dangerously een scherp en grappig voorbeeld van parodiefilms uit de jaren 80 dat herontdekking verdient.