John Wayne's western 'Hondo' uit 1953 blijft een hoogtepunt ondanks flop van tv-serie

De persoonlijke favoriet van The Duke leidde tot een kortstondige ABC-serie met grote veranderingen die het moest opnemen tegen Star Trek

In 1953 leidde John Wayne een van de eerste grote 3D-films met de western Hondo. Het verhaal was gebaseerd op het korte verhaal "The Gift of Cochise" van Louis L'Amour uit 1952, dat eerst verscheen in Collier's. Wayne en zijn partner Robert Fellows hadden dat jaar net Wayne-Fellows Productions opgericht. Ze kochten de rechten, huurden scenarioschrijver James Edward Grant in om het verhaal uit te breiden en betrokken regisseur John Farrow bij het project.

Plot draait om een eenzame ruiter en een ranchfamilie in apachengebied

Wayne speelt legerverkenner Hondo Lane, die met zijn hond Sam arriveert bij de afgelegen boerderij van Angie Lowe (Geraldine Page) en haar jonge zoon Johnny (Lee Aaker). Nadat apaches zijn paard stelen, raadt Hondo het tweetal aan naar een nabijgelegen fort te vluchten. Angie weigert, dus blijft Hondo werken op de ranch om een paard te verdienen terwijl hij wacht op haar vermiste man Ed (Leo Gordon). Later doodt Hondo Ed in het fort uit zelfverdediging nadat de man hem in de rug probeert te schieten. De terugkeer van de cavalerie dreigt het geheim te onthullen en de groeiende band tussen Hondo en Angie onder druk te zetten.

Commercieel succes en Wayne's persoonlijke favoriet onder zijn westerns

De film werd het meest winstgevende project van Wayne-Fellows Productions tot dan toe en behoort tot de sterkste westerns van de acteur. Turner Classic Movies meldt dat Wayne het zijn favoriete western noemde die hij ooit maakte. Die betrokkenheid bleek ook uit latere projecten, waaronder verwijzingen naar het personage in andere films en een poging het verhaal via televisie voort te zetten.

Batjac Productions start in 1967 tv-serie met grote veranderingen in de achtergrond

Nadat het bedrijf was omgedoopt tot Batjac Productions (vernoemd naar een firma uit Wayne's film "Wake of the Red Witch" uit 1948), lanceerde het de Hondo-televisieserie op ABC op 8 september 1967. Ralph Taeger nam de hoofdrol over. De serie veranderde de achtergrond van het personage ingrijpend: Hondo trouwt met een indiaanse vrouw die later wordt gedood door legerofficieren, waarna hij zich bij de Confederatie voegt uit wraak en uiteindelijk met Sam over de prairie zwerft en bij de cavalerie gaat.

Taegers Hondo vestigt zich bij Fort Lowell in Arizona, waar de familie Dow woont. Angie Dow (Kathie Browne) runt de kruidenierszaak met haar zoon Johnny (Buddy Foster) en echtgenoot Ed (John Smith). De pilot volgt hetzelfde kernconflict: Hondo redt Angie en Johnny van opstandelingen, krijgt te maken met Eds vijandigheid en veroorzaakt uiteindelijk Eds dood, wat de weg opent voor een romance met Angie. De serie volgt ook Hondo's pogingen om de vrede tussen kolonisten en indianen te bewaren.

Opvallende castverbindingen en snelle stopzetting na zeventien afleveringen

Acteur Jim Davis speelde de terugkerende schurk Krantz; hij vertolkte later Jock Ewing in "Dallas" en verscheen in een andere kortstondige westernserie die was gebaseerd op een Wayne-film, "The Cowboys". Hoewel Wayne zelf niet in beeld kwam, verzorgde Batjac Productions de productie en fungeerde zijn jongere broer Robert Morrison als associate producer. De serie moest het opnemen tegen "Star Trek" op NBC en werd meer dan tien jaar na de originele film uitgezonden zonder een ingesproken introductie van Wayne.

ABC stopte de serie na zeventien afleveringen in december 1967. Twee afleveringen werden later bewerkt tot de tv-film "Hondo and the Apaches", maar dat bracht weinig hernieuwde belangstelling. Het project raakte ondanks de band met een van Wayne's meest blijvende westernpersonages in de vergetelheid.

Tags bij dit artikel