John Wayne trotseerde ijzige omstandigheden om de iconische achtervolging in Stagecoach te filmen

De westernklassieker uit 1939 doorstond barre weersomstandigheden op een droge meer in Californië om een van de spannendste sequenties uit de filmgeschiedenis te leveren

Stagecoach geldt als het schoolvoorbeeld van de Amerikaanse western. De film uit 1939 legde de basis voor de elementen die latere westerns zouden overnemen, aanpassen of juist uitdagen. Tegelijkertijd maakte de film John Wayne tot ster na jaren van bijrollen.

Het verhaal volgt een bonte groep passagiers op een stagecoach-reis van Arizona Territory naar Lordsburg, New Mexico. Sterke prestaties van Claire Trevor, Andy Devine, John Carradine, Thomas Mitchell en Chief John Big Tree geven de personages kleur. De film bevat een klassieke aanval door Apaches en een climaxgevecht, maar blijft overtuigender dan veel latere films in het genre.

Regisseur John Ford overwint twijfels over de casting voor Stagecoach

In 1939 had regisseur John Ford al een Oscar gewonnen voor The Informer uit 1935. Toch twijfelden sommigen aan zijn keuzes voor de hoofdrollen in Stagecoach. Producent David O. Selznick gaf de voorkeur aan Gary Cooper en Marlene Dietrich. Ford hield vast aan Wayne en Trevor, die allebei iets te bewijzen hadden.

IJzige wind en stof teisteren de cast tijdens de zoutvlaktescène

Het filmen van de beroemde achtervolging over de zoutvlaktes bleek bijzonder zwaar. De scène werd opgenomen op Lucerne Dry Lake bij Victorville, Californië, in bittere kou met harde wind en fijn stof dat longen en keel irriteerde.

Oh, I tell you. In my life I've never been any colder than it was up there that two or three days that we were on the dry lake. And the wind was blowing and there was a fine silt dust that just—your lungs are raw, your vocal pipes are shot. Of course, Andy [Devine] and I don't have to care too much about that. We get by by growling anyway.

— John Wayne, Interview with Charles Higham

De veeleisende omgeving droeg bij aan het authentieke gevoel van de scène. De stuntwerkzaamheden, waaronder sprongen van de koets, werden toevertrouwd aan de ervaren Yakima Canutt, die de gevaarlijke acties veilig uitvoerde.

Orson Welles prijst Stagecoach als technisch meesterwerk

De voltooide film kreeg veel lof van Orson Welles, die hem herhaaldelijk bestudeerde voordat hij Citizen Kane regisseerde. Welles beschouwde Stagecoach als een van de technisch meest perfecte films ooit gemaakt. Het uithoudingsvermogen van cast en crew onder zware omstandigheden hielp een film te creëren die de Amerikaanse cinema ingrijpend veranderde.

Tags bij dit artikel