John Travolta arriveerde op het Cannes Film Festival met de verwachting alleen zijn eerste film als regisseur te debuteren. In plaats daarvan overhandigden de organisatoren hem een ere-Palme d’Or, de lifetime achievement award van het festival, vlak voor de wereldpremière van “Propeller One-Way Night Coach.”

Travolta overweldigd door onverwachte eer

De verrassing liet de tweevoudig Oscar-genomineerde zichtbaar emotioneel. Hij worstelde om zijn tranen te bedwingen terwijl het publiek opstond en applaudisseerde. “Dit is meer dan de Oscar,” zei hij.

Travolta wendde zich tot festivaldirecteur Thierry Fremaux en herinnerde hem aan hun ontmoeting in november. “Je zei dat dit een bijzondere avond zou worden, maar ik wist niet dat het dit zou betekenen,” zei hij. Fremaux antwoordde eenvoudig: “We wisten het!” Travolta vervolgde: “Dit is een nederig makend moment, dus dank je Thierry van harte.”

Film is Travolta’s meest persoonlijke project

De eer kwam voorafgaand aan de première van “Propeller One-Way Night Coach”, een door Apple gesteund autobiografisch verhaal gebaseerd op Travolta’s eigen kinderboek uit 1997. De film volgt een jonge luchtvaartliefhebber en zijn moeder op een eenzijdige reis dwars door het land naar Hollywood tijdens het gouden tijdperk van het vliegverkeer. Travolta’s dochter Ella Bleu Travolta speelt mee, samen met Clark Shotwell en Kelly Eviston-Quinnett.

Travolta heeft het project omschreven als de meest persoonlijke film die hij ooit heeft gemaakt. Hij gaf toe dat hij nooit had verwacht dat het verhaal het witte doek zou halen, laat staan dat het in Cannes zou openen.

Cannes-traditie van verrassingseren gaat door

De organisatoren hadden al ere-Palmes aangekondigd voor Peter Jackson op de openingsavond en Barbra Streisand op de slotavond. Toch voegt het festival elk jaar minstens één verrassingsontvanger toe. Vorig jaar kreeg Spike Lee de prijs voorafgaand aan de première van “Highest 2 Lowest.”

Travolta’s eigen Cannes-geschiedenis gaat decennia terug. “Pulp Fiction” werd er in 1994 vertoond en won de Palme d’Or. “She’s So Lovely” draaide er in 1997 en leverde een prijs voor beste acteur op voor medespeler Sean Penn, terwijl “Primary Colors” in 1998 te zien was.

Film begint later deze maand met streamen

“Propeller One-Way Night Coach” start op 29 mei met streamen op Apple TV+.