John Legend werkt samen met LA Times aan Juneteenth-première van documentaire over broers in de pleegzorg

Met SXSW bekroonde korte film 'I Got My Brother' belicht het pad van Jarrett en Baylon Harper van trauma naar herstel en activisme

EGOT-winnaar John Legend heeft de krachten gebundeld met L.A. Times Short Docs om de documentaire I Got My Brother uit te brengen op Juneteenth. De korte film onderzoekt de diepe band tussen broers Jarrett en Baylon Harper terwijl ze terugblikken op jaren van ontberingen in het pleegzorgsysteem van Los Angeles.

Film wordt breed uitgezonden na SXSW-overwinning

Onder regie van Victor Gabriel is het project nu te zien op het YouTube-kanaal van de LA Times en op latimes.com. Breakwater Studios, de Schultz Family Foundation en LA Times Studios verzorgden de productie, terwijl Legend, Mike Jackson en Ty Stiklorius van Get Lifted Film Co. als executive producers optraden naast Ben Proudfoot en Josh Rosenberg.

Broers blikken terug op misbruik, gevangenis en wederzijdse steun

De documentaire toont Jarrett en Baylon Harper in een intiem gesprek terwijl ze terugkijken op hun tijd in een pleeggezin in Los Angeles, gekenmerkt door structurele verwaarlozing en mishandeling. Elementen van magisch realisme en humor lopen door hun verhalen over overleven. Het verhaal kent een keerpunt wanneer de 17-jarige Jarrett een levenslange gevangenisstraf zonder mogelijkheid tot vervroegde vrijlating krijgt na het doden van hun misbruiker. De broers beschrijven hoe hun band hen door de pleegzorgproblemen en Jarretts latere gevangenisstraf heen hielp en uiteindelijk beide naar herstel leidde.

Als filmmaker en gediplomeerd therapeut die community-therapie doet in Compton, Watts en South Central, wilde ik het publiek uitnodigen in de helende reis van Jarrett en Baylon. Uiteindelijk gaat het om twee broers die doen wat we allemaal doen: grapjes maken, lachen, herinneringen ophalen.

— Victor Gabriel, regisseur, Statement bij de filmrelease

Legend herinnert zich ontmoeting met Jarrett Harper in de gevangenis

Legend ontmoette Jarrett Harper voor het eerst tijdens een bezoek in 2015 aan Lancaster Prison in Californië. Harper had toen al bijna twee decennia achter de tralies gezeten. Legend pleitte later voor zijn vrijlating, die volgde na gratieverleningen door gouverneur Jerry Brown en gouverneur Gavin Newsom. Sinds zijn terugkeer in de samenleving richt Harper zich op het ondersteunen van andere overlevenden van misbruik in de pleegzorg, het begeleiden van jongeren in het systeem en het pleiten voor het afschaffen van levenslange straffen voor minderjarigen via zijn werk met Better Days.

Deze film laat Jarrett en zijn broer Baylon hun eigen verhaal vertellen, in hun eigen woorden. Je luistert naar hen en ergens onderweg houd je op met vreemden te zien en begin je twee kinderen te zien die van ons allemaal waren. Dat is wat film kan doen. Het verkleint de afstand.

— John Legend, Statement bij de documentaire-release

Partners prijzen filmmaker en missie

Ben Proudfoot, CEO van Breakwater Studios en tweevoudig Oscar-winnaar, noemde Gabriels eerdere korte film Hallelujah als bewijs van zijn vaardigheid om moeilijke onderwerpen met lichtheid te behandelen. Terry Tang, executive editor van de Los Angeles Times, beschreef de film als een portret van de veerkracht van broers binnen de pleegzorg-naar-gevangenispijplijn. Sheri Schultz van de Schultz Family Foundation benadrukte het belang van tweede kansen en de noodzaak om systeemfouten in de pleegzorg aan te pakken.

Timing valt samen met persoonlijk mijlpaal

Gabriel benadrukte dat de releasedatum 19 juni zowel Juneteenth als de zevende verjaardag van Jarrett Harpers vrijlating uit de gevangenis markeert. Het project vermeldt ook editor Nadine Mundo, cameraman Robert Hunter en componist Katya Richardson voor hun bijdragen.