John Legend cast als Harry Belafonte in Bill Condon's drama The Road Home

EGOT-winnaar voegt zich bij ensemble rond de anti-apartheidcontroverse achter Paul Simons album Graceland uit 1986

John Legend heeft zich aangesloten bij de cast van het aankomende drama The Road Home en neemt de rol op zich van de legendarische entertainer en burgerrechtenactivist Harry Belafonte. De EGOT-winnaar zal de overleden icoon vertolken in een verhaal dat draait om het felle politieke debat dat Paul Simons album Graceland uit 1986 losmaakte.

De film, geregisseerd door Bill Condon en momenteel in productie in South Africa, onderzoekt hoe Simons beslissing om opnames te maken met lokale muzikanten tijdens het apartheidsregime verdeeldheid zaaide binnen de wereldwijde anti-apartheidsbeweging. Simon wordt gespeeld door Johnny Flynn, Thabo Rametsi vertolkt de verbannen trompettist Hugh Masekela en Cynthia Erivo belichaamt de krachtige zangeres Miriam Makeba.

De controverse rond Graceland en het morele dilemma

Halverwege de jaren tachtig reisde Simon naar Zuid-Afrika om samen te werken met township-artiesten, wat resulteerde in het Grammy-winnende album dat Zuid-Afrikaanse klanken wereldwijd onder de aandacht bracht. Critici binnen de Anti-Apartheid Movement beschuldigden hem van het schenden van de culturele boycot van de Verenigde Naties. Het verhaal volgt Masekela terwijl hij onder druk staat van zijn mentor, aartsbisschop Trevor Huddleston (Guy Pearce), die de boycot steunde, tegenover zijn overtuiging dat de muziek de zaak van de vrijheid kon bevorderen.

Masekela breekt uiteindelijk met Huddleston en werkt samen met Makeba en Simon om de Graceland-band samen te stellen, met als doel Zuid-Afrikaanse muziek wereldwijd te verspreiden. Producenten beschrijven het project als een verhaal over verzet, opoffering en de blijvende kracht van de menselijke geest via de muziek van Masekela, Makeba en Simon.

Belafontes cruciale rol in het echte leven

Belafonte speelde een belangrijke rol in het leven van verschillende hoofdpersonen. Hij steunde Masekela's muzikale opleiding terwijl de trompettist in ballingschap leefde en hielp Makeba's internationale carrière van de grond te krijgen, wat resulteerde in een gedeelde Grammy voor hun album An Evening With Belafonte/Makeba uit 1966. Toen Simon advies zocht voordat hij naar Zuid-Afrika vertrok, zou Belafonte hem hebben aangemoedigd om eerst goedkeuring te vragen aan leiders van de beweging, een advies dat niet werd opgevolgd.

Legend reflecteert op de rol en zijn mentor

Ik voelde me vereerd om meneer Belafonte te kennen als mijn vriend, mentor en medestander in de strijd voor gerechtigheid. Hij was een ongelooflijk mens die een monumentaal, revolutionair leven leidde. Hij was het toonbeeld van een kunstenaar en activist die een standaard zette voor mij en zovelen die op zijn schouders staan. Ik beschouw het als een voorrecht om te mogen schitteren in de rol van Harry Belafonte in deze bijzondere film.

— John Legend, Statement released with the casting announcement

Achter de schermen: productie en muziekrechten

Het scenario is geschreven door Michael Bronner, gebaseerd op een verhaal dat hij ontwikkelde met de Zuid-Afrikaanse romanschrijver Zakes Mda. Het project begon bij de Hugh Masekela Heritage Foundation, die Bronner de opdracht gaf na uitgebreid onderzoek inclusief directe interviews met Simon. Veteran-producer Hilton Rosenthal, die meewerkte aan de originele Graceland-sessies, verwierf de rechten op de relevante catalogi en superviseert nieuwe opnames voor de soundtrack.

De producenten zijn Laura Bickford, Bronner, Greg Yolen en Anant Singh, met Blue Ice als coproducent in Zuid-Afrika. Studiocanal financiert de film en verzorgt de distributie in verschillende gebieden, terwijl Palisades Park Pictures de overige internationale rechten beheert. Legend wordt vertegenwoordigd door Roc Nation, UTA en ID.

Tags bij dit artikel