John Goodman schittert in de vergeten hbo-western 'The Jack Bull' uit 1999

De acteur levert met zijn enige westernrol een opvallende prestatie in een somber wraakdrama naast John Cusack

John Goodman bouwde een onderscheidende carrière op door typecasting te vermijden, maar waagde zich slechts één keer in het western-genre. In de hbo-productie uit 1999 The Jack Bull leverde hij een memorabele vertolking als een principiële rechter die velen als het hoogtepunt van de film beschouwen.

Goodmans enige westernoptreden

Terwijl sterren als Jack Nicholson in meerdere westerns verschenen en John Wayne synoniem werd met het genre, beperkte Goodman zich tot dit ene project. Hij speelt rechter Joe B. Tolliver, een rechtvaardige autoriteit die laat in het verhaal opduikt om orde te scheppen te midden van escalerend geweld.

Verhaal wortelt in klassieke literatuur

Scenarioschrijver Dick Cusack, vader van ster John Cusack, bewerkte het verhaal uit de roman Michael Kohlhaas van Heinrich von Kleist uit 1810. Dat werk was gebaseerd op het echte 16e-eeuwse conflict rond de Duitse koopman Hans Kohlhase en zijn strijd tegen een edelman die uitliep op een breder conflict.

Een somber verhaal over recht en wraak

Onder regie van John Badham volgt de film paardenshandelaar Myrl Redding, gespeeld door Cusack. Redding botst met de machtige rancher Henry Ballard, vertolkt door L.Q. Jones, over een betwiste tol en mishandelde paarden. Wanneer het rechtssysteem hem in de steek laat, verzamelt Redding bondgenoten voor een persoonlijke wraakactie. Miranda Otto speelt zijn vrouw Cora, wier vroege dood de tragedie verdiept.

Goodmans rechter arriveert nadat de situatie uit de hand is gelopen. Hij probeert de wet eerlijk toe te passen, terwijl hij erkent dat eerder ingrijpen bloedvergieten had kunnen voorkomen. Het verhaal eindigt op een sombere toon die de thema's van individuele rechten versus institutioneel falen benadrukt.

Sterke kritieken voor een over het hoofd geziene titel

Uitgebracht in een tijd waarin westerns in de bioscoop aan populariteit hadden ingeboet, vond The Jack Bull een plek op televisie en scoorde 80 procent op Rotten Tomatoes op basis van een klein aantal recensies. Critici prezen vooral Goodmans werk, waarbij Variety zijn optreden uitstekend noemde. The Austin Chronicle prees de film als een verrassend verfijnde western en noemde Goodman als een van de sterke punten.

Ook John C. McGinley kreeg aandacht voor zijn bijrol als trouwe ranchhand. Ondanks deze positieve recensies raakte de hbo-film in de loop der tijd uit de bredere discussie, waardoor Goodmans bijdrage grotendeels onopgemerkt bleef buiten de kring van trouwe kijkers.

Tags bij dit artikel