John Carney over Power Ballad: Nick Jonas liet songwriting met rust en verdiende dank van de regisseur

De maker van Once praat openhartig over de casting van Paul Rudd, thema's van muziekdiefstal en zijn voortdurende voorkeur voor verhalen waarin nummers centraal staan

John Carney bouwde zijn reputatie op met intieme, door muziek gedreven verhalen die romantiek, ambitie en de rauwe realiteit van optredens vermengen. Zijn nieuwste project, Power Ballad, zet die traditie voort en introduceert een frisse draai aan creatieve diefstal. De film heeft Paul Rudd in de hoofdrol als Rick Power, een middle-aged frontman van een trouwerijband die ziet hoe zijn nummer wordt gestolen door een voormalige boybandster gespeeld door Nick Jonas. Carney, die ooit bas speelde in Glen Hansards band The Frames, zegt dat het idee voortkwam uit echte observaties van ouder wordende muzikanten en de constante strijd om erkenning in de industrie.

Carney houdt muziek centraal in elk project

Carney regisseerde meerdere bekroonde muziekfilms, waaronder Once, Begin Again, Sing Street en Flora and Son. Hij legt uit dat financiering moeilijk blijft zonder een sterk muzikaal element. Studios en investeerders reageren het best wanneer nummers in het hart van het verhaal staan. Deze beperking helpt hem juist om zich te concentreren, merkt Carney op, omdat het hem dwingt menselijke verhalen te vinden binnen de wereld van muzikanten in elke fase van hun carrière.

Paul Rudd activeert het lang sluimerende project

Het verhaal draait om Rick Power die ziet hoe een oudere straatmuzikant wordt beroofd op de straten van Dublin en ervoor kiest de dieven niet achterna te gaan. Dat moment zet Rick aan tot zijn eigen strijd om erkenning nadat het personage van Jonas een van zijn nummers tot een hit maakt. Carney had het project in de wacht gezet tot Rudd meedeed na een informeel Zoom-gesprek. Zodra de acteur toezegde, kwam de film snel op gang. Carney houdt meerdere scripts klaar en vertrouwt op de juiste performer om er een tot leven te wekken.

Nick Jonas verdient dank door weg te blijven uit de songwriting-ruimte

Jonas verschijnt in de film als Danny Wilson, een naam ontleend aan de Schotse band die ooit werd aangevoerd door Carney's langjarige medewerker Gary Clark. Jonas droeg slechts bij aan één nummer, Spectacular, dat in fragmenten door de film opduikt. Carney zegt dat Jonas later aanschoof en simpelweg aanbood te helpen als dat nodig was. De regisseur waardeerde de laagdrempelige aanpak, vooral na eerdere ervaringen met acteurs en songwriters die zich opdrongen in de hoop op een Oscar-nominatie zoals Once kreeg voor beste originele song.

He came into the project a little bit later, and he was like, 'If you need me to get involved, let me know.' But he was never like, 'I want a piece of this or a part of that.' I was actually quite grateful for that.

— John Carney, Interview with The Hollywood Reporter

Carney weegt de voldoening van het casten van muzikanten en acteurs

Jonas bracht natuurlijke sterrenkwaliteit en een intrigerende screen presence mee die het personage centraal hield in plaats van puur functioneel. Carney contrasteert dit met Glen Hansards ervaring bij Once, waarbij de muzikant zorgvuldige regie nodig had om zich comfortabel te voelen voor de camera. De regisseur verstopte camera's en gebruikte subtiele technieken om ontspannen optredens vast te leggen. Hij vindt de dynamiek tussen getrainde acteurs en muzikanten eindeloos interessant omdat elke groep vaak jaloers is op de vaardigheden van de ander.

Toekomstige samenwerkingen en biopics blijven open

Carney hintte op een aankomend project met een andere grote popster waarbij ze de soundtrack vanaf het begin samen opbouwen. Hij blijft voorzichtig met traditionele biopics en geeft de voorkeur aan gerichte fragmenten uit het leven van een artiest, vergelijkbaar met Love & Mercy, in plaats van verhalen van de wieg tot het graf. Power Ballad gaat op 5 juni landelijk in de bioscoop in première.