« terug naar artikelen

Gepubliceerd op 13-05-2026 , 21:47

John Barbour, co-host van Real People en pionier van reality-tv, overleden op 93-jarige leeftijd

De Canadese komiek hielp de baanbrekende NBC-serie te lanceren die van 1979 tot 1984 liep en talloze latere shows beïnvloedde

John Barbour, de stand-upcomedian en producer wiens werk aan de NBC-serie Real People hielp de realitytelevisieboom te ontketenen, overleed zondag thuis in Las Vegas. Hij was 93. Familieleden bevestigden het overlijden, dat het gevolg was van natuurlijke oorzaken.

Barbour lanceerde reality-tv met Real People

Barbour fungeerde als co-creator, producer en presentator van Real People, dat van 1979 tot 1984 op NBC werd uitgezonden. De show, met George Schlatter als executive producer, bestond uit een wisselend panel van hosts die korte filmfragmenten presenteerden over mensen met ongebruikelijke hobby's of excentrieke levens. De hosts gaven vervolgens live commentaar op de fragmenten. Het flexibele format bleek zeer invloedrijk en inspireerde direct latere programma's zoals That’s Incredible!, America’s Funniest Home Videos en MTV’s Ridiculousness.

Naast Barbour bestond het presentatorenpanel uit Sarah Purcell, Byron Allen, Skip Stephenson, Bill Rafferty, Mark Russell, Peter Billingsley, David Ruprecht en Fred Willard op verschillende momenten tijdens de looptijd.

Van Toronto-dropout tot stand-upsucces

Barbour werd geboren op 24 april 1933 in Toronto, verliet de middelbare school op zijn 15e en verhuisde in de jaren vijftig naar de Verenigde Staten. Hij begon in de showbusiness als stand-upcomedian en kreeg al snel optredens in The Dean Martin Show en The Tonight Show Starring Johnny Carson. In deze periode nam hij twee comedy-albums op: It’s Tough To Be White in 1965 en I Met A Man I Didn’t Like in 1978.

Emmy-winnend werk in lokale televisie

Barbour werd de eerste host van AM Los Angeles en won daar zijn eerste van vijf Emmy's. Zijn interviews met anti-Vietnamoorlogsfiguren, waaronder Muhammad Ali en Jane Fonda, trokken aandacht. Later won hij extra Emmy's als critic-at-large voor het Los Angeles-station KNBC.

Aanvullende televisie-rollen en documentaires

Barbour was de oorspronkelijke pilot-host van The Gong Show. Hij maakte ook gastoptredens in shows zoals Get Smart, Sanford and Son, The Liars Club, CSI en Breaking Bad.

Hij schreef, produceerde en vertelde de documentaire Ernie Kovacs: Television’s Original Genius. In 1992 won zijn film The JFK Assassination: The Jim Garrison Tapes de prijs voor beste documentaire op het San Sebastian Film Festival. Barbour schreef en regisseerde later de vervolgfilm uit 2017, The American Media and the Second Assassination of John F. Kennedy.

Barbour publiceerde memoires in 2019

In 2019 bracht Barbour zijn autobiografie uit met de titel Your Mother’s Not A Virgin: The Bumpy Life and Times of the Canadian Dropout who Changed the Face of American TV!