Johannes Klaebo treedt toe tot de MARCA Leyenda-galerij met 11 olympische gouden medailles en streeft ernaar Michael Phelps te benaderen

Johannes Klaebo, geboren in Oslo in 1996, is opgenomen in de selecte MARCA Leyenda-galerij. De Noorse langlaufer neemt de 98e plaats in op de lijst en is de tweede wintersporter die dit bereikt, na Alberto Tomba. Met elf olympische gouden medailles heeft alleen Michael Phelps meer gouden medailles in de geschiedenis van de Spelen.

Klaebo waardeert het om op de lijst te staan met legendes als Jordan, Ali en Messi

De Noorse atleet beschouwt het als een groot voorrecht om naast figuren te staan die hij al van jongs af bewondert. Onder zijn voorbeelden noemt hij Michael Jordan, Muhammad Ali, Roger Federer, Novak Djokovic, Simone Biles, Rafael Nadal, Lionel Messi en Cristiano Ronaldo. “Het is behoorlijk gaaf om op dezelfde lijst te staan als die jongens”, zegt hij. Hij voegt eraan toe dat hij nooit had gedroomd om tot die groep te behoren en dat het indrukwekkend was om hun carrières te volgen.

De mentale belasting van de zes podiumplaatsen op de Spelen in Italië

Klaebo won zes medailles op de laatste Olympische Spelen in Italië. Hij beschrijft de twee weken als “brutaal” vanwege de voortdurende mentale voorbereiding. Na elke race moest hij zich meteen herstellen en focussen op de volgende. De inspanning loonde, al erkent hij dat de stress erg hoog was.

De 50 kilometer was bijzonder zwaar. Twee dagen eerder had hij de teamsprint gereden en hij werd wakker met keelpijn. Hij hoestte de nacht ervoor veel. Zijn normale maximale hartslag is 193 slagen, maar tijdens die race kwam hij uit op 196. “Het was een ontzettend zware race”, herinnert hij zich. Toch hielp de motivatie om het doel te bereiken hem het ongemak te overwinnen.

Maanden van isolatie en de steun van zijn vader en vriend Emil Iversen

Tussen december en de Spelen leefde de langlaufer vrijwel geïsoleerd. Hij ging alleen naar wedstrijden en keerde terug naar zijn “grot”. Die eenzaamheid viel zwaar, maar hij had gezelschap van zijn vriend Emil Iversen, die derde werd op de 50 km, en van zijn vader, die kookte en hen naar de trainingen bracht. Uiteindelijk maakten de resultaten het offer goed.

De zomertraining met sessies tot acht uur

Het meeste werk gebeurt in de zomer en herfst met rolski’s en stokken. Klaebo legt uit dat de zwaarste dagen oplopen tot zeven of acht uur training in één sessie. “Het zijn lange dagen, maar het loont uiteindelijk”, verzekert hij.

De virale video van de klim op 18,4 km/u en de rol van zijn grootvader

Veel mensen leerden Klaebo kennen via een TikTok-video waarin hij een helling op skiet met 18,4 km/u. De langlaufer schrijft dat resultaat toe aan jarenlang technisch werk en uithoudingsvermogen met zijn grootvader, zijn trainer sinds zijn vijftiende. “We hebben hard gewerkt aan de techniek en ook aan het uithoudingsvermogen”, legt hij uit.

Een jeugd tussen voetbal en skiën die zijn toekomst bepaalde

Als kind droomde hij ervan voetballer te worden. Op zijn zestiende besloot hij zich op het skiën te richten. Hij herinnert zich een gelukkige jeugd met een goede lokale club en een grote groep kinderen die samen trainden. Zijn grootvader is zowel sportief als persoonlijk een sleutelfiguur geweest.

De waarden die hij van zijn grootvader leerde boven technische adviezen

Klaebo benadrukt dat zijn grootvader hem vooral waarden heeft meegegeven in plaats van concrete trainingsaanwijzingen. “Wat ik het meest heb geleerd zijn de waarden en wat belangrijk is in het leven”, zegt hij. Activiteiten als vissen, skiën of jagen maken nog steeds deel uit van zijn routine en weerspiegelen die invloed.

De stille trots van zijn grootvader na het laatste olympische goud

Toen Klaebo de finish passeerde, kon zijn grootvader nauwelijks woorden uitbrengen. Hij was in shock en enorm trots. Hoewel ze iets vergelijkbaars hadden bereikt op het WK van het jaar ervoor, vertegenwoordigen de Spelen een ander niveau. “Alleen tranen. Het was ongelooflijk”, vertelt de atleet.

Vrienden en rivalen in het sterke Noorse langlaufteam

Klaebo vindt dat de schoonheid van de sport ligt in het trainen met zijn grootste concurrenten, die ook zijn vrienden zijn. “We geven alles in de trainingen en als de wedstrijd begint, is het ieder voor zich”, legt hij uit. Buiten de sneeuw onderhouden ze een hechte vriendschap.

De druk als voordeel dat de atleet activeert

Klaebo houdt van druk. Hij ervaart het als een extra duwtje dat hem activeert. Hoewel het op het moment pijnlijk is, is hij er altijd dankbaar voor als hij erop terugkijkt. “Het betekent dat je jezelf in een goede positie hebt gebracht”, reflecteert hij.

Het doel om dichter bij de records van Michael Phelps te komen op de volgende Spelen

Tweede staan op de olympische goudlijst is een prestatie die hij zeer waardeert, al erkent hij dat Phelps ver voor ligt. Om hem bij te benen zou hij zes gouden medailles meer nodig hebben op de twee volgende Spelen. “Het wordt moeilijk, maar het is ook niet erg om tweede te zijn”, geeft hij toe. Zijn volgende doel is het WK van Falun in 2027 en de Spelen in Frankrijk over vier jaar.

De Noorse cultuur die sport vanaf de kindertijd stimuleert

Klaebo schrijft het succes van Noorwegen in veel sporten toe aan de cultuur. Kinderen proberen verschillende disciplines zonder wedstrijden of klassementen tot hun tiende, elfde of twaalfde. Ouders werken als vrijwilliger en het belangrijkste doel is plezier maken. “We willen dat kinderen zo lang mogelijk sporten”, vat hij samen.

De herinnering die Klaebo wil nalaten: een atleet met beide benen op de grond

De langlaufer hoopt dat men hem herinnert als iemand die alles gaf om zo goed mogelijk te worden, maar vooral als een goed mens. “Ik wil gewoon mezelf zijn: zorgen voor de mensen van wie ik hou en een goed mens zijn”, besluit hij.