Johan Manzambi breekt krachtig door op het WK en zet Zwitserland op stelten

De jonge Zwitserse middenvelder scoort twee keer, is betrokken bij vier goals en bevestigt zich als sleutelfiguur in de groepsfase.

Zwitserland heeft zich voor de vierde keer op rij gekwalificeerd voor de achtste finales van een WK. Het team van Murat Yakin heeft een onregelmatige maar effectieve groepsfase beleefd: gelijkspel tegen Qatar, een nipte overwinning tegen Bosnië en een slotzege tegen Canada waardoor het de groep leidde.

De grote protagonist van deze fase is Johan Manzambi, de 20-jarige middenvelder uit Genève die van belofte is uitgegroeid tot de motor van de aanval van de nationale ploeg.

Een snelle explosie bij Freiburg en de nationale ploeg

Manzambi debuteerde exact een jaar geleden voor Zwitserland en sindsdien is zijn ontwikkeling razendsnel gegaan. Bij Freiburg was hij dit seizoen in 43 van de 47 duels basisspeler en droeg hij bij aan de tweede plaats in de Europa League en de halve finale van de DFB-Pokal samen met Lennart Karl.

Ondanks zijn goede vorm hield Yakin hem in het debuut tegen Qatar op de bank. De bondscoach gaf uitleg bij die keuze, maar de jongeling toonde zijn waarde toen hij inviel.

De wedstrijd tegen Bosnië die alles veranderde

Tegen Bosnië kwam Manzambi in de 70e minuut het veld in met de stand gelijk. In amper twintig minuten draaide hij de wedstrijd om: hij scoorde een dubbelslag, bediende Embolo en was betrokken bij de treffer van Rúben Vargas. De speler zelf gaf toe dat hij die nacht geen oog dicht zou doen.

Basisspeler tegen Canada en historische cijfers

Zijn basisplaats tegen Canada was onvermijdelijk. Spelend op de rechterflank maar met volledige vrijheid gaf hij de assist op Vargas voor de openingstreffer en scoorde hij zelf de tweede na een actie van Embolo. Yakin prees zijn veelzijdigheid: “Ik kan hem als aanvallende middenvelder gebruiken omdat hij zich prettig voelt met vrijheid. Hij is altijd klaar om te scoren en helpt ook in de verdediging.”

Met vier goals waaraan hij heeft bijgedragen op het WK evenaart of overtreft Manzambi prestaties van jongeren als Thomas Müller in 2010 en Kylian Mbappé in 2018. In totaal komt hij op zes goals en twee assists in vijftien interlands, ondanks dat hij meestal als middenvelder speelt.

Indrukwekkende statistieken en een onzekere toekomst

De middenvelder leidt Zwitserland in dribbels (5,58 per wedstrijd), gecreëerde kansen (1,4) en staat tweede in schoten. Yakin twijfelde niet: “Hij verdient het om basisspeler te blijven.” Zijn contract bij Freiburg loopt tot 2030 en hij heeft al van makelaar gewisseld, waardoor een vertrek slechts een kwestie van tijd lijkt en meer dan 25 miljoen euro zal opleveren, meer dan Kevin Schade en Merlin Röhl kostten.