Joey Bragg heeft jarenlang de onzekere weg bewandeld die volgt op vroege roem. De acteur, nu 29, verwierf bekendheid als tiener in de Disney-serie Liv and Maddie naast Dove Cameron. Na vier seizoenen bevond hij zich in een bekende positie voor veel jonge performers: herkenbaar voor fans maar onderbezet in de bredere industrie.
Een memorabel moment deed zich voor tijdens een sollicitatiegesprek voor een deur-aan-deurverkoopbaan in zonnepanelen. Bragg herinnerde zich dat de interviewer hem rechtstreeks vroeg: “Wat doe je hier? Was je niet in Liv and Maddie?” De uitwisseling benadrukte de ongemakkelijke limbo waarin veel voormalige kindersterren terechtkomen zodra het schijnwerperlicht verdwijnt.
Bragg heeft die realiteit omgezet in een nieuw scenario getiteld Dumpster Fire. Geschreven met Liv and Maddie-bedenkers John Beck en Ron Hart, volgt het project een volwassen voormalige kinderster die een terugkeer naar roem plant via een reeks berekende publieke instortingen. Het verhaal vangt de desoriëntatie van jong pieken en vervolgens terechtkomen in een volwassen industrie die zelfsturing vereist.
Het gaat echt over: ‘Ik piekte op mijn dertiende en nu probeer ik het uit te vogelen.’ Als je een kinderacteur bent, doe je gewoon wat de volwassenen je opdragen. Als de serie klaar is, word je in de reguliere industrie geplaatst en moet je je eigen carrière opbouwen.
Het idee begon als een televisieserieconcept. Na verschillende pitchgesprekken verlegden de schrijvers de focus naar een speelfilm. De verandering stelde hen in staat het verhaal te verscherpen rond de chaotische poging tot heruitvinding van één personage.
Eerder dit voorjaar hield het team een workshoplezing in het Lyric Hyperion Theater in Silver Lake. Ze rekruteerden andere voormalige kinderperformers, waaronder Full House-alumna Jodie Sweetin en On My Block-ster Jessica Marie Garcia, om mee te doen op het podium. Het evenement was succesvol genoeg dat het theater een tweede lezing voor 16 mei en een derde voor 12 juni inplande.
De lezingen gaven Bragg en zijn medewerkers directe feedback terwijl ze de gedeelde ervaringen benadrukten van jonge acteurs die ooit het setleven onder toezicht van volwassenen navigeerden. Het project blijft in ontwikkeling als speelfilm.