Joel González heruitvindt zijn carrière: van olympisch taekwondo naar golf en de kantoren van Barça en de FIFA

De Spaanse kampioen combineert zijn ervaring met sportintegriteit met een nieuwe competitieve passie op de golfbaan na zijn afscheid van de mat

Joel González verliet de mat definitief op 14 juni 2021 na een glansrijke carrière waarin hij uitgroeide tot de beste taekwondoka uit de Spaanse geschiedenis. De Catalaanse atleet, olympisch goudwinnaar in Londen 2012 en bronzenmedaillewinnaar in Rio 2016, tweevoudig wereld- en Europees kampioen, stond toen voor de uitdaging om zichzelf opnieuw uit te vinden buiten de topsport.

Een nieuwe rol bij FC Barcelona

Slechts drie maanden na zijn afscheid sloot González zich aan bij FC Barcelona als hoofd van de Spelerszorgafdeling. Vier jaar lang regelde hij de dagelijkse gang van zaken rond het eerste elftal, dat hij overal ter wereld vergezelde. "Ik leefde hetzelfde ritme als de spelers, maar zonder zelf te spelen", legt hij glimlachend uit. Zijn taak was om hun leven buiten het veld zo soepel mogelijk te maken, zodat zij optimaal konden presteren.

Nu coördineert hij de ondersteuning voor alle professionele afdelingen van de club, van basketbal tot handbal en hockey.

Extern integriteitsaanklager bij de FIFA

Daarnaast werkt González al drie jaar als extern integriteitsaanklager voor de FIFA. Wereldwijd zijn er slechts tien à twaalf professionals met dit profiel. De in criminologie afgestudeerde González, die cum laude promoveerde op matchfixing in het voetbal na vijf jaar bij de UEFA, houdt verdachte wedstrijden in de gaten en stelt rapporten op wanneer de bond daarom vraagt.

De leegte na de carrière en de terugkeer naar golf

Ondanks zijn drukke schema tussen Camp Nou en de FIFA wijst González elk soort sedentarisme af. "Voor mij is het onmogelijk om niets te doen", stelt hij. Na jarenlange topsport miste hij een fysieke uitdaging die puur mentaal werk niet kon vervangen. "Van de beste ter wereld werd ik ineens een gewone werknemer die zijn maandloon moet verdienen. Dat valt niet mee", erkent hij.

De oplossing kwam met golf. Wat in september begon als een ontspannen hobby met vrienden, groeide al snel uit tot een nieuw competitief doel. Na zijn werkdag traint hij anderhalf tot twee uur per dag en heeft hij zijn handicap al teruggebracht van 36 naar 24. Zijn doel is om het jaar af te sluiten rond de 10 en later het nulpunt te bereiken.

Ik wil zien hoe ver ik kan komen. Bij taekwondo beklom ik de Everest, bij golf sta ik nog niet eens aan de voet van de berg.

— Joel González, Interview met Marca

Al speelde hij de soliditaire Koeman Cup en dit weekend staat zijn eerste individuele toernooi op het programma: de Olazaba's Cup van de Club de Golf Barcelona. "Ik weet dat ik geen nummer één word op het professionele circuit, maar ik ga voor de volle honderd procent. Ik stel geen limiet", verzekert hij met dezelfde vastberadenheid die hem naar de top van het taekwondo bracht.