Joel Álvarez neemt de uitdaging aan tegen Chidi Njokuani na training met Islam Makhachev in New York

De Asturiër vertelt over zijn ervaring in het trainingskamp van Khabibs team en hoe hij zijn terugkeer in de octagon in Philadelphia aanpakt.

Joel Álvarez arriveert in Philadelphia met een ongebruikelijke voorbereiding. Nog maar een paar weken geleden reisde hij naar New York om Islam Makhachev te ondersteunen in zijn trainingskamp voorafgaand aan UFC 330. De Asturische vechter, die dezelfde agent deelt met de kampioen, aarzelde niet om zich aan te sluiten. De blessure van Geoff Neal opende de deur voor een confrontatie met Chidi Njokuani en Álvarez zette een stap naar voren om de uitdaging aan te nemen.

Een chaotisch en verrijkend trainingskamp met het team van Makhachev

Álvarez zelf beschrijft zijn verblijf als “een beetje gek” en alles “in een rap tempo”. Toch benadrukt hij de positieve sensaties die het trainen met de Dagestaanse groep hem opleverde. “Ik heb het erg naar mijn zin gehad tijdens de trainingen. Ze hebben een geweldig team”, legt hij uit. Hoewel niet iedereen volledige MMA beoefent, richten ze zich wel op grappling en grondgevechten. Het intense sparringsysteem beviel hem bijzonder goed en hij vindt dat het veel heeft bijgedragen aan zijn voorbereiding.

Een van de momenten die hij zich het best herinnert, is toen hij Makhachev raakte met draaiende ellebogen tijdens de sessies. “Ik raakte hem, maar meteen riepen ze allemaal: ‘Hé, hé, hé! Daar moet een elleboogbeschermer op’. Voor de zekerheid”, plaagt Álvarez, die benadrukt dat hij ze nooit met kracht uitvoerde om problemen te voorkomen.

Khabib Nurmagomedov, een nabije steun

Hoewel hij niet direct met Khabib Nurmagomedov trainde, kwam Álvarez hem meerdere keren tegen. “Hij is een erg aardige vent, heel vriendelijk en hij wil je overal mee helpen”, vertelt hij. Khabib bood zelfs aan om hem te assisteren bij het afvallen als dat nodig was.

De snelle beslissing om het gevecht te accepteren

Toen Ali Abdelaziz hem op de hoogte bracht van de blessure van Neal, reageerde Álvarez zonder aarzelen: “Ik kan vechten”. Na een paar telefoontjes met Sean Shelby en de bevestiging van de tegenstander was het gevecht binnen een paar dagen rond.

Continuïteit in het weltergewicht en lessen na de nederlaag tegen Amosov

Na negen gevechten in zes jaar in het lichtgewicht heeft Álvarez ritme gevonden in het weltergewicht met drie gevechten in minder dan een jaar. Het afvallen is veel beter te doen. Uit zijn recente nederlaag tegen Amosov haalt hij een duidelijke les: “Ik miste de vonk, dat venijn waarmee ik altijd naar buiten kom”. Hij geeft toe dat hij te rustig begon en hoopt die intensiteit zaterdag terug te vinden.

Tot zaterdag weten we het ook niet, we zullen zien of dat venijn terug is of niet… Tijdens het trainen haal ik het nooit op. Ik ben altijd erg respectvol naar mijn trainingspartners. Dus zaterdag zullen we het zien.

— Joel Álvarez, Interview met MARCA

Vooruitzichten op activiteit en digitale disconnectie

Álvarez is optimistisch over een nieuw gevecht halverwege of eind november als hij ongeschonden uit de ring komt. Hij geeft de voorkeur aan een digitale disconnectie en aan het vermijden van constante gevechten: “Ik ben niet het type dat tot laat opblijft om een UFC te kijken”. Hij kijkt naar reels met recepten, eten en humor om zijn hoofd fris te houden en verzadiging van de sport te voorkomen.

Tags bij dit artikel