Joel Álvarez krijgt spoedgevecht tegen Chidi Njokuani op UFC 330 na blessure Geoff Neal

De gijonse Spanjaard krijgt na zijn verlies tegen Amosov op korte termijn een gevecht tegen de Nigeriaan en heeft een voordeel na training met het team van Islam Makhachev

De belangrijkste kansen komen soms op het onverwachtste moment. Dat is precies wat er nu gebeurt met Joel Álvarez (23-4). De vechter uit Gijón leed in mei een nederlaag tegen Yaroslav Amosov tijdens UFC 328, maar krijgt amper drie maanden later een nieuwe kans om zich te bewijzen op UFC 330.

Een blessure van Geoff Neal heeft Chidi Njokuani (25-12, 1NC) zonder tegenstander gelaten en de organisatie heeft de Spanjaard ingeschakeld, die de uitdaging met zeer weinig voorbereidingstijd accepteerde.

Een radicale ommezwaai in enkele weken

De situatie van Álvarez is in korte tijd volledig omgeslagen. Na zijn nederlaag tegen Amosov en een tijdelijke verwijdering van de top 15 in het weltergewicht, sloot hij zich enkele weken geleden aan bij het trainingskamp van Islam Makhachev voor diens titelverdediging tegen Ian Garry op dezelfde UFC 330.

Zijn fysieke gelijkenis met de Ier maakte hem tot de ideale sparringpartner en gaf hem bovendien de kans om zijn grappling te verbeteren voor toekomstige gevechten. Terwijl hij al in de Verenigde Staten was, kwam het nieuws van de blessure van Neal en werd de focus meteen op de Asturiër gelegd.

Duidelijke voordelen voor de Spanjaard

Álvarez komt ongeschonden uit zijn laatste gevecht, bevindt zich al op Amerikaans grondgebied en het gevecht past perfect bij de huidige situatie van beide vechters. Daarnaast heeft hij de extra troef dat hij de afgelopen weken heeft getraind met de supersterren uit het team van Makhachev.

Njokuani baseert zijn spel meestal op striking, een scenario dat de staande vaardigheden van Álvarez ten goede komt, die een zeer hoog niveau in die discipline heeft laten zien. Behalve zijn overwinning op Vicente Luque heeft de Spanjaard al zijn tegenstanders afgemaakt en hij zal die formule willen herhalen om opnieuw dichter bij de top 15 te komen.

De overstap naar het weltergewicht verstevigt zijn carrière

De overstap naar een nieuwe divisie is niet recent. In mei 2025 raakte Álvarez geblesseerd aan zijn hand en kon hij zijn geplande gevecht tegen Benoit Saint-Denis niet afwerken. Die omstandigheid overtuigde hem er uiteindelijk van om definitief naar het weltergewicht te verhuizen, waar het gewichtsverlies minder zwaar was en hij een hoger activiteitsritme kon aanhouden.

In oktober van datzelfde jaar debuteerde hij in de nieuwe categorie tegen Vicente Luque in Brazilië en leverde hij een sterke prestatie dankzij zijn bereik en lengte. In mei keerde hij terug in de kooi tegen Amosov en nu vecht hij zijn derde gevecht in amper tien maanden, iets wat in het lichtgewicht ondenkbaar was.

Met 33 jaar beleeft Álvarez het meest actieve moment van zijn UFC-carrière sinds zijn komst in 2019. Een snelle overwinning kan de deur openen voor nog een gevecht voor het einde van het jaar en helpt hem het vertrouwen terug te winnen in de meest competitieve divisie van de organisatie.

Tags bij dit artikel