Jody Kerns verlaat rol bij Tesla Cybercab voor leidinggevende positie bij Rivian R2

Ervaren productiebestuurder brengt expertise van Volkswagen en Toyota mee om de cruciale R2-productie in Illinois te ondersteunen.

Jody Kerns heeft Tesla verlaten na het leiden van de eindassemblage voor de Cybercab in Gigafactory Texas. Hij treedt in dienst bij Rivian als Director of General Assembly voor de komende R2 elektrische SUV in de fabriek in Normal, Illinois.

Kerns brengt ruime ervaring met EV’s en traditionele auto-industrie mee naar Rivian

Kerns trad in januari 2024 in dienst bij Tesla als manager end-of-line. Hij kreeg in februari 2026 de verantwoordelijkheid voor de algemene assemblage van de Cybercab in Austin, precies toen het eerste voertuig zonder stuur van de productielijn rolde. Hij begeleidde het programma tijdens de opstartfase richting commerciële productie.

Voordat hij bij Tesla werkte, was Kerns veertien jaar werkzaam bij Volkswagen of America. Van 2021 tot 2024 was hij Director of Assembly in de fabriek in Chattanooga, waar hij ongeveer 1.200 medewerkers aanstuurde en de ID.4 integreerde in een bestaande productielijn die twee andere modellen bouwde. Eerder in zijn loopbaan werkte hij vier jaar in de lakstraat bij Toyota.

In zijn aankondiging op LinkedIn prees Kerns zijn collega’s bij Tesla voor hun bijdragen aan het WEOL-project en de lancering van de Cyber Cab. Hij gaf aan dat zijn nieuwe doel bij Rivian is om klanten de beste elektrische SUV te leveren.

Vertrek is tweede vertrek van Cybercab-leiding dit jaar

Kerns is de tweede senior leidinggevende die in 2026 vertrekt bij het Cybercab-programma van Tesla. Michael So, die van september 2024 tot april 2026 Head of Cybercab New Product Introduction was, vertrok eerder al naar de functie van VP of Product Engineering bij Aalo Atomics, een startup in kernreactoren in Austin.

So was werknemer nummer één bij Giga Texas toen de fabriek in 2021 opende en droeg bij aan de lancering van de Model Y en de Cybertruck. Hij noemde het unboxed manufacturing-proces, het brake-by-wire-systeem en de vlinderdeuren als innovaties van de Cybercab die hij heeft helpen ontwikkelen.

Timing legt extra druk op Tesla’s Robotaxi-plannen

De leidinggevende wijzigingen komen op een moment dat Tesla op 3 september commerciële Cybercab-ritten in Austin start. De National Highway Traffic Safety Administration heeft kort daarna een speciale order uitgevaardigd die gezworen documentatie eist dat een voertuig zonder stuur of rempedaal voldoet aan de federale veiligheidsnormen. Toezichthouders verwachten dat de gecombineerde Robotaxi-vloot van Model Y en Cybercab in 2026 ongeveer 1.000 voertuigen zal omvatten.

Rivian richt zich op R2-productie terwijl leveringen beginnen

Rivian begon op 9 juni met de levering van de R2 vanuit de fabriek in Normal. Het bedrijf produceerde in het derde kwartaal 19.751 voertuigen en houdt vast aan de leveringsdoelstelling van 65.000 tot 70.000 stuks voor heel 2026. Het heeft 1,5 miljard dollar extra financiering binnengehaald om de productie te verhogen.