João Félix mist debuut van Portugal en wekt discussie over zijn rol op het WK

De Al Nassr-aanvaller speelde geen minuut tegen Congo RD ondanks een sterk seizoen en de kritiek richt zich op het systeem van Roberto Martínez

João Félix speelde geen enkele minuut mee in het WK-debuut van Portugal tegen Congo RD. Het 1-1 gelijkspel in Houston liet de Portugezen met offensieve twijfels achter en de Al Nassr-aanvaller bleef de hele wedstrijd op de bank, ondanks een uitstekend seizoen met 26 doelpunten en 19 assists in Saoedi-Arabië.

Martínez kiest voor andere aanvallers in de basis

Selectiecoach Roberto Martínez koos voor Bruno Fernandes, Bernardo Silva en Pedro Neto als basisspelers. In de tweede helft kwamen Rafael Leão en Francisco Conceição in het veld, maar Félix bleef op de bank. De beslissing verraste velen, gezien de recente vorm van de speler uit Viseu na moeilijke periodes bij Chelsea en Milan.

Openlijke kritiek en steun vanuit de kleedkamer

Ricardo Quaresma, aanwezig in de mixed zone, richtte een directe boodschap tot Félix: "Ik blijf in je geloven, zonder twijfel. Zeg tegen je trainer dat hij je vaker moet laten spelen". Ook Peter Schmeichel uitte kritiek in een interview met FOX: "Hoe kun je spelers als João Félix en Rafael Leão op de bank laten terwijl het systeem duidelijk niet werkt? Portugal heeft te veel aanvallend talent om zo voorspelbaar en behoudend te spelen".

Drie redenen voor de afwezigheid van de aanvaller

De Portugese journalist Tomás da Cunha lichtte in MARCA de belangrijkste redenen toe voor de keuze van Martínez. Ten eerste vertrekt Bernardo Silva vaak vanaf de rechterkant naar binnen, waardoor de coach een meer verticale vleugelspeler aan de andere kant prefereert. Ten tweede vraagt de rol van Nuno Mendes bij PSG om een pure vleugelspeler in die zone en Félix combineert zelden met de linksback.

De derde factor betreft de samenwerking met Cristiano Ronaldo. Hoewel beide spelers hun onderlinge begrip bij Al Nassr hebben verbeterd, functioneren ze in het nationale team nooit goed samen. Ronaldo komt vaak diep om de bal te vragen en de twee spelers lopen elkaar in de weg in de zestien, wat de aanval minder vlot maakt.

Het debat voor de wedstrijd tegen Oezbekistan

In het Portugese kamp in Palm Beach Gardens wordt al gesproken over mogelijke wijzigingen om meer creativiteit te brengen. De naam van João Félix duikt daarbij regelmatig op. Joao Pedro Òca van CNN Portugal merkte op dat de prioriteit voor Neves, Vitinha, Bruno en Bernardo de opname van een extra speler die van binnenuit opereert bemoeilijkt.

Bernardo Silva, die geel kreeg en in de rust werd gewisseld, lijkt de meest waarschijnlijke kandidaat om zijn plek te verliezen. Een alternatief is Félix als beweeglijke spits op te stellen of zelfs Ronaldo van positie te laten veranderen. Het duel met Oezbekistan wordt cruciaal voor de verdere koers van het team in het toernooi.