João Félix, de grote afwezige bij het Portugese WK-debuut

Roberto Martínez gebruikte hem geen minuut ondanks de goede vorm van de aanvaller bij Al Nassr en kritiek van Schmeichel en Quaresma

João Félix bleef de volledige negentig minuten op de bank tijdens de 1-1 gelijkspel van Portugal tegen RD Congo in Houston. Bondscoach Roberto Martínez besloot de basiself ongewijzigd te laten en gaf de aanvaller uit Viseu geen speelminuten, hoewel het Portugese team na rust een gebrek aan offensieve vlotheid vertoonde.

Een sterk seizoen dat zich niet vertaalt in minuten

De oud-speler van Barcelona en Atlético de Madrid arriveerde op het toernooi met statistieken die duidelijk beter waren dan in voorgaande periodes. Bij Al Nassr scoorde hij 26 doelpunten en gaf hij 19 assists, een seizoen dat zijn cijfers bij Chelsea of Milan ruimschoots overtrof. Toch gaf Martínez de voorkeur aan Bruno Fernandes, Bernardo Silva en Pedro Neto als basisspelers, terwijl Rafael Leão en Francisco Conceição in de tweede helft in de ploeg kwamen.

Quaresma en Schmeichel bekritiseren de keuze

Ricardo Quaresma, aanwezig in het programma LiveModeTV samen met Félix zelf, gaf hem een duidelijke boodschap mee: "Ik blijf in je geloven, zonder twijfel. Zeg tegen je trainer dat hij je vaker moet laten spelen". Ex-doelman Peter Schmeichel bekritiseerde op FOX de Portugese aanpak: "Hoe is het mogelijk om spelers als João Félix en Rafael Leão op de bank te laten terwijl het systeem duidelijk niet werkt? Portugal heeft te veel offensief talent om zo voorspelbaar en behoudend te spelen".

Drie redenen voor de keuze van Martínez

De Portugese journalist Tomás da Cunha, commentator bij DAZN en TSF Rádio, legde aan MARCA uit welke motieven mogelijk tot de beslissing van de bondscoach hebben geleid. Ten eerste vertrekt Bernardo Silva vaak vanaf de rechterkant naar binnen, waardoor Martínez liever een meer verticale vleugelspeler aan de andere kant ziet. Ten tweede dwingt de rol van Nuno Mendes bij PSG, die vanuit de verdediging opkomt, om een pure vleugelspeler aan die kant te plaatsen en beperkt dat de combinaties met Félix.

De derde factor betreft het gebrek aan samenspel met Cristiano Ronaldo. Hoewel beide hun relatie in Saoedi-Arabië hebben verbeterd, hebben ze in het nationale team nooit de nodige chemie getoond. Ronaldo komt vaak diep mee om de bal te ontvangen en wijkt af van de rol van pure nummer negen, wat leidt tot overlappingen in de zestien en de samenwerking bemoeilijkt.

Het debat voor de wedstrijd tegen Oezbekistan

In het Portugese kamp in Palm Beach Gardens wordt al gediscussieerd over mogelijke wijzigingen om meer creativiteit te brengen. De naam van João Félix duikt daarbij regelmatig op. Joao Pedro Òca van CNN Portugal wees erop dat Martínez Neves, Vitinha, Bruno en Bernardo in de basis wil houden, wat de komst van een extra speler die van binnenuit opereert bemoeilijkt.

Bernardo Silva, die geel kreeg en in de rust werd gewisseld, lijkt de meest waarschijnlijke kandidaat om te worden vervangen. Pedro Neto gaf een assist en Conceição creëerde gevaar in de tweede helft. De alternatieven omvatten het inzetten van Félix als een mobielere nummer negen of zelfs het aanpassen van de positie van Ronaldo om hem meer ruimte te geven.

Da Cunha vatte de situatie samen: "Hij zou basisspeler moeten zijn vanwege zijn dynamiek, de noodzaak en zijn scorend vermogen... hij zou een dynamischere, mobielere nummer negen kunnen zijn... maar dat past niet in het plan van Roberto Martínez". De wedstrijd tegen Oezbekistan wordt een cruciale kans om het offensieve dilemma van Portugal op te lossen.