João Félix gaat van de bank naar de basiself en leidt de reactie van Portugal op het WK 2026

De aanvaller van Al Nassr maakte het verschil na de gelijkmaker tegen Congo en helpt Portugal aan de achtste finales met een ruime zege tegen Oezbekistan.

João Félix is op het WK 2026 van een invaller zonder minuten in het debuut van Portugal uitgegroeid tot een vaste basisspeler in de laatste twee groepswedstrijden. De ommekeer kwam onder leiding van Roberto Martínez, die na de 1-1 tegen Congo op zoek ging naar een reactie en die vond door de aanvaller van Al Nassr in te zetten.

De keuze pakte goed uit. Met João Félix in de basis won Portugal met 5-0 van Oezbekistan en verzekerde zich van plaatsing voor de achtste finales. De aanvaller uit Viseu arriveert op het toernooi in uitstekende vorm na een sterk seizoen in Saoedi-Arabië.

Een cruciaal seizoen bij Al Nassr om zijn beste niveau terug te vinden

Al voor het toernooi had João Félix zijn goede vorm aangekondigd met 26 doelpunten en 19 assists voor Al Nassr, dat kampioen werd in de Saudi Pro League en hem tot MVP uitriep. Dit seizoen buiten de schijnwerpers, ondanks het delen van de kleedkamer met Cristiano Ronaldo, heeft hem geholpen zijn beste voetbal terug te vinden na moeilijke periodes bij Chelsea en AC Milan.

Dit seizoen was belangrijk, trainer Jorge Jesus heeft me veel geholpen en me dingen verteld die kloppen. Ik voel me veel beter voorbereid

— João Félix, Uitspraak voor vertrek naar Toronto

De nieuwe rol als aanvallende middenvelder die het Portugese systeem verandert

Zijn komst heeft het gebruikelijke systeem aangepast. Portugal houdt vast aan 4-2-3-1, maar João Félix start nu vanaf links en schuift Pedro Neto naar de rechterkant. Voorin blijft Cristiano Ronaldo staan, met wie hij dit seizoen beter heeft leren samenwerken.

“Samen een jaar spelen is veel tijd; je leert je teamgenoot goed kennen. Je begrijpt wat hij nodig heeft en wat hij lekker vindt. Ik denk dat we een goed duo vormen; hij weet waar ik de bal graag krijg en andersom. Dat is een voordeel, waar we ook spelen”, legde de aanvaller uit.

Volwassener en met hernieuwd vertrouwen voor de knock-outfase

João Félix merkt geen verschil in intensiteit door het spelen in de Saoedische competitie en benadrukt zijn volwassenheid: hij begrijpt het spel, de bewegingen en de cruciale momenten beter. Zijn terugkeer naar de natuurlijke positie van aanvallende middenvelder met vrijheid achter de spits stelt hem in staat meer bij te dragen en de linkerflank vrij te maken voor de opkomende Nuno Mendes.

“Het ging erom te spelen op mijn oorspronkelijke positie, waar ik het meest kan betekenen en mijn acties met de bal kan uitvoeren. Trainer Jorge Jesus begreep dat en gaf me het vertrouwen om het beste uit mezelf te halen”, zei hij. De Portugees gaat de beslissende fase in met “meer vertrouwen dan ooit”.