João Cancelo keert terug bij FC Barcelona in topvorm na schitteren met Portugal

De 32-jarige verdediger blinkt uit in de Nations League met doelpunten en assists en keert energiek terug voor Hansi Flick

João Cancelo beleeft een uitzonderlijk moment op 32-jarige leeftijd. De Portugese verdediger heeft tijdens de recente interlandperiode een duidelijke stempel gedrukt, waarbij hij defensieve inzet, intensiteit en een opvallende aanvallende inbreng combineerde en daarmee tot de besten van Portugal behoorde.

Onbetwistbare basisspeler in de groepsfase

De speler van FC Barcelona was basisspeler in alle vier de wedstrijden die de Portugese selectie in de groepsfase van de Nations League speelde. Hij kwam uit tegen Wales, Noorwegen (tweemaal) en Denemarken. Twee duels speelde hij volledig uit, in de andere twee werd hij na 63 minuten gewisseld. Bondscoach Jorge Jesus ziet hem als een pijler in zijn systeem en zet hem meestal op de rechterflank vanwege zijn ervaring, balcontrole, combinatievermogen en precisie bij wisselingen van speelhelft.

Kwaliteitsdoelpunten en aanvallende inbreng

Naast zijn soliditeit achterin toonde Cancelo ook zijn talent in de opbouw en aanval. Hij scoorde twee kwaliteitsvolle doelpunten met rechts, een tegen Noorwegen en een tegen Denemarken, en gaf een assist in het eerste duel met de Noren van Erling Haaland. Zijn veelzijdigheid stelt hem in staat om met evenveel gemak op beide flanken te spelen.

Bevestigd onder Hansi Flick

Trainer Hansi Flick kende zijn kwaliteiten al zowel in verdediging als aanval. In de eerste acht speelronden van het seizoen kwam de Portugees in zeven duels in actie en miste hij slechts één wedstrijd door blessure of rust. Hij scoorde één keer, werd uitgeroepen tot speler van de maand september na zijn treffer tegen Racing, en gaf twee assists. Flick maakte gebruik van zijn veelzijdigheid: vier wedstrijden als linksback, twee als rechtsback en één als vleugelspeler.

Mogelijk rust tegen Getafe

De hoge speelminutenbelasting met Portugal en de schorsing voor de volgende interlandperiode zouden FC Barcelona ertoe kunnen brengen hem rust te gunnen in de komende competitiewedstrijd tegen Getafe. De loopbaan van Cancelo houdt echter altijd verrassingen in.