Joan Collins en Isabella Rossellini vormden een opvallend duo op het Carlton Beach tijdens het Filmfestival van Cannes. Collins, vers van een rode loper de avond ervoor, trok de aandacht op 92-jarige leeftijd in een op maat gemaakte witte orchideeënjurk van Stéphane Rolland met een dramatische sleep, zwarte operahandschoenen en diamanten sieraden. De look riep de gedurfde glamour van haar Dynasty-dagen op. Rossellini arriveerde in een ontspannen zwart-wit patroon ensemble met feloranje accenten, haar pixie-kapsel onveranderd door de intensiteit van het festival.

Langverwachte film draait om de laatste jaren van Wallis Simpson

De twee iconen kwamen samen om My Duchess te promoten, hun eerste gezamenlijke project. Onder regie van Mike Newell naar een scenario van Louise Fennell onderzoekt de film de laatste jaren van de hertogin van Windsor na de dood van de hertog in 1972. Centraal staat haar fysieke en mentale achteruitgang onder de controle van haar advocate Suzanne Blum, gespeeld door Rossellini. Collins vertolkt Simpson terwijl ze haar gezichts- en gehoorvermogen verliest en geïsoleerd in Frankrijk verblijft.

Collins heeft het project drie decennia nagestreefd. Ze lanceerde het idee nadat ze het voormalige huis van Simpson in Frankrijk had bezocht, begeleid door de oude valet van het echtpaar, Sydney Johnson. Het huis zag er precies zo uit als in de film, compleet met mannequins in kleding uit die tijd, waaronder een Chanel-outfit voor de hertogin.

Mode, familiebanden en herinneringen aan het oude Hollywood

Het gesprek ging al snel over persoonlijke stijl en vroegere connecties. Collins vertelde dat ze haar eigen sieraden droeg op de rode loper om problemen met de beveiliging te vermijden die lenen met zich meebrengt. Rossellini herinnerde zich hoe haar moeder Ingrid Bergman de Oscars benaderde met eenvoudige persoonlijke spullen in plaats van uitgebreide producties.

Collins vertelde hoe Roberto Rossellini was ingehuurd voor de film Sea Wife uit 1957, maar vertrok na een conflict met studiobaas Darryl Zanuck over een belangrijke scène. Rossellini bevestigde dat haar vader Collins hoog in aanzien had en noemde Collins’ actieve aanwezigheid op Instagram, waaronder een recente post ter gelegenheid van wat zijn 120e verjaardag zou zijn geweest.

Collins omarmt kwetsbare rol na decennia van glamour

Voor Collins heeft de film een persoonlijke lading. Ze ziet parallellen tussen de manier waarop Simpson door de pers werd behandeld en haar eigen ervaringen als ze als schurk werd neergezet vanwege rollen als Alexis Carrington. Het verhaal biedt ook de kans om een vrouw te spelen die van macht en imago is beroofd. Rossellini prees Collins om haar totale gebrek aan ijdelheid en merkte op hoe de actrice kwetsbaar en bloot overkomt zonder make-up of houding.

De financiering kwam uiteindelijk rond toen Broadway-producent John Gore toestemde in de productie na een pitch in 2023 tijdens een evenement van The King’s Trust. Embankment Films verzorgt de verkoop tijdens het festival. Collins schrijft haar lange carrière toe aan een stabiele familieachtergrond en een levenslange drang om te blijven werken.

Overlevers van een industrie die vrouwen afdankt

Beide actrices reflecteerden op het navigeren door roem in veranderende tijden. Rossellini vermeed dit jaar de rode loper en vond het moderne spektakel overweldigend in vergelijking met de eenvoudigere ervaringen van haar moeder. Collins, die op haar zeventiende begon met werken, gaat op 92-jarige leeftijd door als een van de oudste actieve artiesten in de branche. De film markeert een zeldzame transformatie op het scherm voor Collins, die aan het eind kwetsbaar en verzwakt overkomt.