- Wereld
- Buitenland
- Binnenland
- Sport nieuws
    - Voetbal nieuws
    - Formule 1 nieuws
    - Wielrennen
    - Ajax nieuws
    - Feyenoord nieuws
    - PSV nieuws
- Economie
- Wetenschap
- Showbiz/Media
- Computer nieuws
- Gaming nieuws
    - PS4 nieuws
    - Xbox One nieuws
- Hardware nieuws

De aanvaller geboren in Londen, opgeleid in de jeugd van Manchester United, begint een nieuw hoofdstuk met de mogelijkheid om zijn eerste profcontract te tekenen en trekt de interesse van de machtigste clubs van het continent.

Dit dinsdag blaast JJ Gabriel zestien kaarsjes uit. De aanvaller geboren in Enfield, Londen, op 6 oktober 2010, wordt de meest begeerde tiener in het Europese voetbal. Real Madrid en Barcelona staan bovenaan een lijst van gegadigden die ook Bayern München en PSG omvat.

Een talent gesmeed vanaf de kindertijd

Zijn volledige naam is Joseph Junior Andreou O'Cearuill. Voordat hij opviel op het veld, trainde hij in het zaalvoetbal, waar hij een uitzonderlijke balbeheersing in kleine ruimtes ontwikkelde. Hij liep stage bij Chelsea, Arsenal en West Ham voordat hij in augustus 2022 bij Manchester United terechtkwam, toen hij elf jaar oud was. Diezelfde dag vierde hij zijn transfer op Instagram samen met Cristiano Ronaldo Jr.

Records van vroegrijpheid op Old Trafford

De cijfers van de jonge tweebenige aanvaller zijn indrukwekkend. Hij debuteerde in april 2025 voor het onder-18-elftal van United, op slechts veertienjarige leeftijd, en scoorde meteen een hattrick in zijn eerste wedstrijd. In het daaropvolgende seizoen maakte hij 26 doelpunten in 29 jeugdwedstrijden, won hij de Jimmy Murphy-prijs voor de beste jongeling van de club — als jongste winnaar ooit, voor Ryan Giggs — en werd hij uitgeroepen tot beste onder-18-speler van de Premier League.

Dit seizoen debuteerde hij al in de Youth League met een hattrick en trainde hij mee met het eerste elftal onder leiding van Rubén Amorim. Michael Carrick gaf hem minuten in een vriendschappelijke wedstrijd tijdens de voorbereiding. In Carrington beschouwt men hem als de beste speler geboren in 2010 in heel Groot-Brittannië.

De virale oorsprong van zijn roem

Zijn populariteit explodeerde door een video die viral ging toen hij acht jaar oud was. Bijna vijf miljoen mensen zagen de jongen die door een YouTubekanaal 'Kid Messi' werd genoemd. De bijnaam achtervolgt de speler, hoewel hij en zijn omgeving die liever vermijden.

Miljoenencontract met Nike en naamswijziging

De commerciële machine kwam vroeg op gang. Hij tekende als zeer jonge speler een contract bij Nike dat de Britse pers omschreef als het lucratiefste ooit aan een veertienjarige jongen gegeven, zelfs groter dan wat Santos aan een tiener Neymar gaf. De achternaam 'Gabriel' verving O'Cearuill door een familiebeslissing die verband hield met religieuze overtuigingen.

Qua vijftien dagen spanning en breuk met United

Het gedoe barstte in september los. De speler meldde zich niet aan het begin van de voorbereiding in juli, hoewel hij op 1 augustus wel een wedstrijd met het eerste elftal tegen Atlético Madrid speelde. Op 15 september kondigde hij formeel de beëindiging van zijn contract aan. United reageerde dat hij niet kon worden ontslagen. Sindsdien traint hij in zijn eentje nabij Castelldefels in Spanje.

Europese giganten in de rij

Real Madrid, Barcelona, Bayern München, PSG, Manchester City en Chelsea volgen zijn situatie op de voet. Zijn vader, Joe O'Cearuill, voormalig Iers international, treedt op als mentor en neemt de grote beslissingen. Agent Ali Barat van Epic Sports zal de transfer vanaf dinsdag leiden.

De kracht van zestien worden en de complicaties van de transfer

Door het bereiken van de zestienjarige leeftijd kan Gabriel zijn eerste leercontract tekenen. De FIFA-regels verbieden internationale transfers van minderjarigen onder de achttien, en de uitzondering voor zestienplussers binnen de EU geldt niet meer voor Engelse clubs na de Brexit. Zijn Ierse paspoort via zijn vader zou de verhuizing kunnen vergemakkelijken. United zou slechts zo'n 300.000 pond aan opleidingsvergoeding ontvangen als hij naar het buitenland vertrekt en overweegt juridische stappen.

JJ is een fantastisch talent. Het eerste wat ik zou zeggen is dat hij van voetbal houdt. Hij houdt van trainen, hij houdt van spelen, hij houdt van de bal, hij houdt van zichzelf uitdrukken.

Het talent van de speler wordt noch in Old Trafford noch onder zijn achtervolgers betwist. Wayne Rooney heeft hem een fantastische speler genoemd en Ryan Giggs omschreef hem als 'een soort generatietalent'. Nathan Salt, journalist van de Daily Mail gespecialiseerd in United, vindt dat hij het niveau heeft om bij Real Madrid of Barcelona te spelen, al waarschuwt hij voor de druk die de bijnaam 'Kid Messi' met zich meebrengt.