De JFK Cup: het voetbaltoernooi vernoemd naar de in Dallas vermoorde president dat de sport in Noord-Amerika stimuleerde

Het Spaanse elftal keert terug naar de stad waar JFK een unieke competitie goedkeurde die de ontwikkeling van het voetbal in de Verenigde Staten, Canada en Mexico markeerde.

Het Spaanse elftal keert terug naar Dallas, het toneel van zijn debuut op het WK van 1994 met een 2-2 gelijkspel tegen Zuid-Korea. De stad was ook getuige van de moord op president John Fitzgerald Kennedy op 22 november 1963 op Dealey Plaza. Meer dan zes decennia later blijft de figuur van JFK omgeven door mysteries en onderzoekt zijn bibliotheek in Boston alle aspecten van zijn leven, inclusief zijn nauwe band met de sport.

Hoewel hij vooral wordt herinnerd om zijn politieke leiderschap, de Koude Oorlog en de ruimtewedloop, liet Kennedy een blijvende erfenis na in het Noord-Amerikaanse voetbal. Gepassioneerd over lichamelijke activiteit en bezorgd over het sedentaire leven in zijn land, gaf hij groen licht voor de oprichting van de Copa John F. Kennedy, de enige sportprijs ter wereld die zijn officiële naam draagt.

Ontstaan en doelstellingen van de presidentiële competitie

De JFK Cup ontstond in 1961 binnen de nationale campagne voor lichamelijke fitheid die de president lanceerde. Oorspronkelijk heette het Internationaal Kampioenschap van de Pacifische Kust en het beoogde de beste amateurselecties en clubs uit Brits-Columbia in Canada, Washington en Oregon in de Verenigde Staten en Mexicaanse combinaties tegen elkaar te laten uitkomen.

Dominantie van Canadese en Mexicaanse teams in de beginjaren

In de eerste jaren werd het toernooi gedomineerd door Mexicaans talent en door de brandweerlieden van Vancouver Firefighters. Dit team speelde een van de meest epische wedstrijden door een marathonduel van 165 minuten met 7-4 te winnen na strafschoppen tegen Los Angeles Kickers en vervolgens Mexico Selects met 2-1 te verslaan in de finale, waarmee het de eerste Canadese kampioen werd.

Crisis, onderbreking en heropleving in 1989

Na de gouden jaren zestig leden de lokale competities onder economische crises die leidden tot de tijdelijke verdwijning van het toernooi in 1968. Het duurde tot 1989 voordat het terugkeerde dankzij de herstructurering van de Pacific Coast Soccer League.

Traject in de eenentwintigste eeuw en huidige situatie

De trofee belandde in de vitrines van teams als Vancouver Columbus, Seattle Hibernian en Surrey United. In de eenentwintigste eeuw verschoof de dominantie naar Oregon met Kells Swoosh FC en later met de dynastie van IPSFC/Marathon Taverna uit Portland, dat tussen 2010 en 2015 meerdere edities won.

Sinds de laatste overwinning van Portland in 2015 is het toernooi inactief. Het huidige elan van het voetbal aan de Westkust en de opkomst van nieuwe grassrootsclubs doen echter verwachten dat de traditie weer op gang komt.

Wortels van het profvoetbal in Noord-Amerika

De competitie met de naam van de president die door Lee Harvey Oswald werd vermoord, maakt deel uit van de wortels van de ontwikkeling van het voetbal in de Verenigde Staten. Zijn erfenis is verbonden met de geboorte van de NASL in 1968 en met wat nu de MLS is.

Tags bij dit artikel